孙传庭在密西西比河畔的治理与开拓，远不止于城池的砖石与田垄的阡陌。他深知，一个强盛持久的政权，不仅需要广土众民，更需要坚实的工业筋骨，尤其是钢铁——这现代文明的基石。
因此，在组织移民大力兴修水利、开垦农田、建设城池的同时，他也一直留意着对周边自然资源的勘察。
得益于越来越多的移民加入，尤其是那一万名来自大明的各类工匠，中州城的勘探能力得到了质的提升。这些工匠中不乏经验丰富的矿工、冶匠、烧窑工，他们在大明或许只是底层匠户，但在这片几乎未经开发的处女地，他们的经验变得无比宝贵。
孙传庭特意从中抽调了数千名精干者，组成数支“资源勘探队”，沿密西西比河主要支流及附近山岭，进行系统性的勘查。他们的装备简陋，但热情高涨，因为总督大人许诺，任何重要资源的发现，发现者及所在队伍都将获得重赏。
九月下旬的一天，正当秋高气爽，一支沿密西西比河一条北向支流（后世大致对应伊利诺伊河或密歇根湖附近水系）勘探的小队，派快马送回了一份令孙传庭心跳加速的急报：在河流上游约三百里处（大致后世密歇根州北部铁矿区），发现大片裸露或浅埋的赤铁矿矿脉！矿石品位极高，含铁量惊人，且不少矿点就在河边或离河不远，易于开采和运输。
几乎同时，另一支向东南方向勘探的队伍也传回喜讯：在另一条支流源头附近的丘陵地带（大致后世宾夕法尼亚州匹兹堡附近区域），发现了储量巨大、品质上佳的无烟煤矿层！煤层厚，埋藏浅，同样临近水道。
接到消息，孙传庭几乎立刻放下手中所有事务，亲自带领一支精干队伍和随行工匠，乘船北上，前往勘探队标注的地点进行实地勘察。
数日后，当他站在那片赭红色的山岩前，随手捡起一块沉甸甸、闪烁着金属光泽的矿石时，心中的激动难以言喻。随行的老矿工用简单的工具敲击、观察，甚至现场用携带的小坩埚做了简单的烧炼试验，证实这确是极佳的富铁矿！放眼望去，类似的山岩连绵不绝，储量难以估量。
随后，他又赶往东南方的煤矿点。那里黑色的岩层在秋日阳光下泛着乌亮的光泽，随手掰下一块，质地坚硬，几乎不含杂质，正是最理想的炼焦和动力用煤——无烟煤。
“天佑明月！天佑中州！”孙传庭仰天长叹，心中的蓝图瞬间变得更加宏伟清晰。铁矿与煤矿，相隔不算太远，且都毗邻可通航的水道！ 这意味着，在这里建立冶铁基地，矿石和燃料的运输成本将降到最低，几乎具备了成为工业中心的一切先天条件！
他立刻在现场召集随行官员与工匠头领，就地展开规划。
“此地，当为我明月城未来之‘钢铁脊梁’！”孙传庭手指山川河流，声音铿锵，“立刻着手，以此矿点为中心，规划一座新城！暂命名为——钢铁城！”
他做出了几项关键决策和部署：
孙传庭亲笔写下一份详尽的报告，附上矿石和煤块样品，派最可靠的信使，以最快速度乘船返回明月城，呈交给内阁次辅李岩及科学院诸位大才。
报告中，他详细描述了铁矿和煤矿的发现、储量预估、地理位置优势，并郑重请求，调派正在明月城科学院与徐光启一同主持军械研发的孙元化，前来钢铁城，总揽铁矿开采、冶炼以及未来相关军械制造之全局。他深知孙元化不仅是火炮专家，对冶铁、铸造亦有极深造诣，是主持此项关系国本大业的不二人选。
在等待明月城回复和孙元化到来的同时，孙传庭决定不等不靠，立刻启动钢铁城的初步建设。他从随行工匠和中州调来的工匠中，精选出两千名最富经验的冶铁匠、筑炉匠、矿工、木工、石匠，留在发现地，作为建设先驱。
“你等首要任务，”孙传庭对这二十名工匠首领下令，“第一，勘定高炉、工坊、居住区、码头的最佳位置，绘制简图。
第二，立即着手，按照明月城已经成熟的高炉炼铁法（徐光启等人结合中西技术改良），在此地建造第一座试验性高炉！所需耐火砖、石材、木材，就地取材，或从下游运来。
第三，组织人手，先行小规模开采矿石和煤炭，为高炉点火做准备。”
他深知万事开头难，特意嘱咐：“不必追求一步到位，先建一小炉，摸索此地矿石、煤炭特性，掌握火候，积累经验。同时，修建临时住所、仓库、道路，为后续大规模建设打下基础。”
钢铁城若要真正成为工业重镇，仅靠工匠是不够的，需要大量稳定的产业人口。孙传庭返回中州后，立刻着手从新到的移民以及愿意定居的印第安青壮中，抽调首批五千户（约两万五千人），准备迁往钢铁城地区。他们将在工匠指导下，参与矿区建设、矿石开采、煤炭挖掘、运输以及配套的农业生产（解决部分口粮）。
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