夜色如墨，海风带着咸腥与肃杀。在毛文龙这位“地头蛇”的精准引导下，船队避开后金沿海哨卡，悄无声息地在一处偏僻的岬角滩涂靠岸。
六千五百名混合部队——毛文龙的三千辽东悍卒、闪索的三千燧发枪精锐、郑芝龙的五百海上亡命徒——如同暗夜中涌出的潮水，迅速登陆，消失在岸边的丘陵与灌木丛中。
第一个目标是海岸线后方约十里处的一个后金小型屯堡，驻扎着约五百名旗丁和阿哈（奴隶），主要负责附近田庄的守卫和物资转运。毛文龙对地形了如指掌，选择了一条隐蔽的小径，队伍衔枚疾走，于子夜时分悄然抵达屯堡外围。
没有战鼓，没有号角。毛文龙的部下如同鬼魅般解决了外围的岗哨和游骑。随即，闪索的燧发枪兵在郑芝龙家丁的配合下，迅速抢占有利位置，封锁了屯堡的几个出口。
随着毛文龙一声令下，辽东悍卒率先发起突袭，撞开简陋的寨门，冲入堡内。堡内的后金士兵大多在睡梦之中，猝不及防，混乱中组织的零星抵抗很快被淹没。战斗在半个时辰内结束，五百守军几乎被全歼，仅少数趁乱逃脱。
清扫战场时，在一个头目居住的石屋内，发现了藏匿的三万两白银。毛文龙示意手下将银箱抬到闪索面前。
“城主，这缴获理应由你处置。”毛文龙颇为“大方”地说道，目光却不由自主地瞟向那些白花花的银子。
闪索微微一笑：“毛帅熟悉地利，指挥得当，方有此捷。此战缴获，便按先前约定，粮草财物三七分账。这银子，毛帅且先收着，计入你那份便是。”
毛文龙闻言，脸上笑容更盛，也不推辞，立刻让人将银子搬走。心中对闪索的“上道”颇为满意。
接下来的行动，让闪索真切见识到了毛文龙在辽东对后金虚实的热悉。他仿佛有一张活地图刻在脑中，总能找到后金防线的薄弱处，或是巡逻队的必经之路。一次次精心策划的夜间突袭、伏击，如同精准的手术刀，割开后金控制区边缘的“皮肉”。
他们袭击分散的田庄，解救出被强迫耕作的汉人包衣阿哈；伏击小股巡逻的骑兵，夺取马匹；拔掉孤立的烽燧哨所，切断通讯。毛文龙对地形、兵力、甚至某些低级军官的脾性都了如指掌，行动往往干净利落，迅如雷霆。
然而，随着一次次深入后金控制区，解救出越来越多的辽东汉人，闪索的心情却愈发沉重。他看到的是一幅幅触目惊心的景象：被解救的汉人大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，身上带着劳役的伤痕和冻疮，眼神中充满了长期压抑后的麻木与惊惧。
许多人是在睡梦中被从窝棚里拖出来，茫然不知所措。青壮年男子占了大多数，因为老弱妇孺往往在战乱、迁徙和严酷的奴役中早已凋零。每次清点人数，闪索都感觉心被揪紧一分。这哪里是“解救”，分明是从地狱边缘抢回一缕缕残魂。
偶尔，他们会遇到稍具规模的后金骑兵队伍，人数过百，甚至有一次遭遇了一个完整的牛录（约三百人）在附近集结。面对骑兵的冲锋，毛文龙的辽东兵和郑芝龙的家丁虽然勇悍，但缺乏对抗密集骑兵冲击的有效手段，难免出现伤亡。
这时，闪索便让麾下燧发枪精锐展现威力的时候。
“列阵！三段击准备！”随着指挥官冷静的命令，100训练有素的燧发枪兵迅速排成三列紧密的横队，刺刀雪亮。面对滚滚而来的后金铁骑，他们面不改色。
“第一排——放！”
“砰——！！”
白烟弥漫，铅弹如暴风骤雨般泼洒出去。高速冲锋的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，冲在最前面的数十骑人仰马翻。
“第二排——放！”
“砰——！！”
“第三排——放！”
“砰——！！”
连绵不绝、节奏稳定的排枪齐射，形成了一道死亡的火力网。后金骑兵的冲锋在如此高效致命的远程打击下，迅速瓦解。侥幸冲近的少数骑兵，也被严阵以待的刺刀阵和侧翼掩护的步兵解决。战斗往往在几轮排枪后便失去悬念。
毛文龙在一旁看得目瞪口呆，继而眼中爆发出炽热的光芒！这种火器的威力、射速与纪律性，远超他见过的任何明军火铳队，甚至比传闻中红毛夷的火器还要犀利！若自己麾下能有此等利器……他忍不住向闪索开口试探，能否购买或交换一些。
“毛帅，”闪索婉拒得恰到好处，“此等火器，制造繁琐，弹药消耗亦巨，且需长期严格训练方能发挥威力。非我不愿，实乃目前产能有限，优先保障我本部及海外开拓之需。他日产能提升，或可再议。”他并未完全封死合作的可能，但现阶段绝不松口。燧发枪是明月城的核心军事优势之一，岂能轻易外流？
在一次伏击战中，他们成功俘虏了一名受伤的后金牛录额真。经过连夜审讯（手段自然不太温和），这名军官熬不住，吐露了一个关键情报：后金大汗皇太极，目前正亲自率领八旗主力，西征蒙古，意在彻底收服漠北蒙古，解除侧翼威胁，并获取蒙古骑兵的补充。辽东留守兵力相对空虚，尤其是沿海和后方屯垦区。
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