条约墨迹未干，空气中还弥漫着香皂的淡雅与葡萄酒的醇厚。闪索并未耽搁，他示意随从将十余箱早已备好的精美玻璃器皿与香皂抬至宴会厅一侧。
在烛火与水晶吊灯的映照下，这些来自东方的造物愈发显得璀璨夺目、芬芳诱人。经过一番既客气又暗藏机锋的议价，这批奢侈品最终以相当于五百万两白银的西班牙银币（主要是“八字柱”银元和银锭）成交。总督与在场有实力的贵族几乎悉数参与，当场便瓜分完毕，人人脸上洋溢着获得珍宝与未来贸易特权的双重喜悦。
交割完毕，闪索婉拒了总督安排的彻夜狂欢，以长途航海需休整为由，带领核心部下返回舰队驻地——港口西侧一片相对独立、由西班牙士兵协同明月城陆战队守卫的营区。
是夜，韦拉克鲁斯港依旧灯火点点，隐约传来酒馆的喧闹与港口的劳作声。闪索独立于旗舰“破浪号”的舰尾楼甲板，凭栏远眺。总督府的方向灯火辉煌，码头区货栈林立，更远处，圣胡安-德乌卢阿堡的轮廓在月光下显得森然巨大。
这座城市虽远不如同时代的大明京师或江南繁华都市人口稠密、文化鼎盛，但其作为殖民枢纽的活力、混杂的文化气息（欧式、印第安元素）、以及对财富赤裸裸的追求与展示，依然构成了一幅充满异域张力的画卷。
“繁华之下，尽是殖民与掠夺的基石。”闪索心中暗忖，一股紧迫感油然而生，“明月城欲在新大陆立足、发展，乃至未来能与这些老牌殖民者平等对话，乃至超越，绝非易事。
治理之道，任重道远。”他回想起城中军民，想起那亟待完善的内政、需要发展的科技与民生，眼神愈发坚定。此番远征，不仅是履行盟约、获取领土宣称，更是锤炼军队、了解对手、积累海外经验的绝佳机会。
接下来的三天，明月城舰队并未完全放松。士兵们轮番上岸休整，有限度地接触当地市集，补充一些舰队用品，同时也保持着高度的纪律性，与西班牙驻军和居民保持着礼貌而略显疏离的距离。
岳云、戚家奇等人则组织军官仔细研究科鲁兹少尉提供的加勒比海及墨西哥湾的海图、风向洋流资料，并派遣少量斥候（以协助友军熟悉环境为名），在西班牙向导陪同下，对韦拉克鲁斯周边地形进行初步勘察。
总督府方面则送来了大批补给物资：成袋的玉米粉、豆子、腌肉、鱼干，大量的热带水果（菠萝、木瓜、芒果等），以及最关键的淡水。补给堆积在码头，由明月城后勤人员接收。
红娘子心细如发，且对非我族类者保持着一贯的警惕。她主动向闪索请缨，带领一队完全由女辅兵组成的检查小组，对这些外来补给进行私下检测。
她们采用银针试毒、观察色泽气味、甚至用随船携带的小型实验动物（如老鼠）先行喂食等方法，仔细查验了食物和饮水。所幸，并未发现任何异常。
“城主，食物饮水皆无问题。”红娘子向闪索汇报，“西班牙人眼下依赖我军甚深，应无此下作手段。不过，防人之心不可无，我已吩咐下去，日常饮食仍以我军自带粮秣为主，这些补给可作备用或掺杂使用。”
闪索点头赞许：“红统领思虑周全，做得很好。”他并未完全放松，但也明白，在联盟初期、共同大敌当前之时，西班牙方面背盟暗算的可能性极低。
更多的精力，被投入到了战备检查中：火炮状态、弹药储备、帆索牢固程度、登陆用小艇、士兵的个人装备与健康状况……一切都在紧张有序地进行。
第三天上午，科鲁兹少尉亲自来到码头营区，恭敬地邀请闪索前往总督府，商议具体的出征作战计划。
闪索带领戚家奇、岳云、红娘子三位核心将领，在卫队护送下再次步入总督府。议事厅内气氛严肃，长桌上铺开了更大的军事地图，几名西班牙高级军官和参谋已等候在此。总督安东尼奥·德·门多萨面色凝重，见到闪索到来，才稍稍展露笑容。
“城主阁下，休息可好？但愿韦拉克鲁斯的海风能洗去您航行的疲惫。”寒暄过后，总督直入主题，他指向地图上一处位于墨西哥湾沿岸、靠近尤卡坦半岛西北侧的海湾，“根据最新情报，目前对我们威胁最大的一股英国支持的海盗及武装殖民者力量，主要集结在坎佩切湾以北，这片无名海湾附近。
他们以那里为巢穴，不仅袭击从哈瓦那至韦拉克鲁斯的航线，近来更屡次骚扰坎佩切附近的木材产区与滨海小镇，甚至有试探向内陆银矿运输路线伸手的迹象。”
一名西班牙上校接着详细说明：“我方与这股敌人在海陆均有交锋。在海面上，他们船只数量不少，但多为改装商船或小型快船，火炮和吨位不及我军正规战舰，然而极其狡猾，熟悉当地复杂水文，利用浅滩、暗礁和飓风季节多变的气候与我周旋。
在陆上，他们依托海湾深处的隐蔽营地，得到部分对西班牙不满的印第安部落暗中支持（或胁迫），地形易守难攻。我们组织过两次清剿，均因他们提前得到风声避入海湾深处，或利用复杂地形伏击我登陆部队，未能取得决定性战果。目前态势……算是僵持，他们奈何不了我们的堡垒和主力舰队，我们也难以根除其巢穴。”
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