准备工作就绪。闪索走到一处地势稍高的土坡上，身边跟着李岩、福王向导以及陪同的刘知县。
他扫视着下方黑压压、鸦雀无声的人群，朗声开口，声音借助简易的铁皮喇叭，清晰地传了出去：
“乡亲们！今日聚集于此，非为徭役，亦非征召。我乃海外客商，见此地上天不雨，青黄不接，百姓困苦，心中不忍。故特从海外，带来一些耐饥耐寒、易于种植的粮种，今日先请诸位乡亲，免费品尝！”
免费品尝？人群一阵骚动，不敢相信自己的耳朵。这年月，哪有白给吃的道理？
“抬上来！”闪索一挥手。
早已准备好的明月城战士们，两人一组，抬着巨大的箩筐，将堆积如山的土豆和红薯，哗啦啦地倒入那十口已经加满水、灶下燃起熊熊大火的大铁锅中！白色的土豆块、紫红色的红薯在沸水中翻滚，渐渐散发出混合着泥土气息的、独特的粮食香味。
随着蒸汽升腾，那奇异的香味开始在江岸边弥漫开来。对于终日以草根树皮甚至观音土果腹的饥民而言，这无异于是世界上最诱人的气味！无数人喉头滚动，眼睛死死地盯着那些在沸水中逐渐变得柔软、熟透的块茎，肚子咕咕作响的声音连成一片。
时间在煎熬般的等待中流逝。当有经验的伙夫用长木棍戳了戳锅中的土豆红薯，确认已经熟透时，闪索点了点头。
“开锅！分食！”
命令下达，战士们用巨大的木勺和铁铲，将煮得烂熟的土豆和红薯捞起，分装到无数个临时找来的木盆、陶碗甚至大片树叶上。然后，在刘知县安排的衙役和明月城战士的共同维持下，饥民们排成歪歪扭扭的长队，依次上前领取。
第一份热腾腾、软糯糯的土豆红薯递到第一个瘦骨嶙峋的老者手中时，他颤抖着双手接过，甚至来不及吹凉，就狠狠地咬了一大口！滚烫的食物烫得他直咧嘴，但那陌生却无比实在的饱腹感和甜香，让他浑浊的眼中瞬间迸发出难以置信的光芒，泪水混合着食物，一起吞了下去。
“好吃！能吃！是粮！是粮啊！！”他嘶哑着嗓子喊了出来。
这一声，如同点燃了炸药桶。人群爆发出巨大的喧哗，争先恐后，却又在维持下勉强保持着秩序。每个人领到食物后，都迫不及待地塞进口中，狼吞虎咽。
烫？不怕！噎住？用力捶打胸口也要咽下去！这是真正的粮食！是能活命的东西！
江岸边，只剩下咀嚼声、吞咽声、满足的叹息声，以及一些孩子因为吃得太急而发出的呛咳声。那十几口大锅如同永不枯竭的源泉，一锅煮完，立刻有人补充上新的土豆红薯，灶火不息。
李岩站在坡上，望着下方数千饥民忘情进食的场景，望着他们脸上那短暂却真实的满足与希望，眼眶不由得湿润了。他看向身旁神色平静、目光深邃的闪索，心中那个关于“道路”与“选择”的天平，正在悄悄下定决心！
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