胡郎中蜷缩在村尾一间堆放杂物的破旧柴房里，门外落了锁，窗子也用木板钉死大半，只留一道缝隙透气和递饭。屋里弥漫着陈年柴草、灰尘和老鼠屎的味道，但这与他平时身上的“底蕴”相比，简直算得上“清新”。他怀里紧紧抱着那个装着全部家当（一百四十文钱和贼人小刀）的包袱，坐在一捆干草上，对着面前地上那碗清澈见底、能照出人影的稀粥和半个硬邦邦的杂粮饼，欲哭无泪。
“我的屋……我的桶……我的烧鸡和酒……”他嘴里反复念叨，心如刀绞。一场大火，不仅烧掉了他安身立命（虽然破）的窝，烧掉了他“坐桶产气”的“车间”，更烧掉了他刚刚起步的“钱途”！村长说了，在没查清起火原因和那罐子“毒烟”之前，他哪儿也别想去，什么“分红”、“补贴”更是想都别想！
“冤枉啊！我真的什么都不知道！火不是我放的！那罐子……罐子它自己就……”胡郎中对着门缝外隐约可见的看守身影，有气无力地辩解，但回应他的只有一声不耐烦的呵斥：“闭嘴！老实待着！等村长发落！”
胡郎中蔫了，抱着膝盖，觉得自己是天下第一倒霉蛋。怎么就那么巧，偏偏那天“加料”，偏偏就起风，偏偏就着火？难道真是自己这身“气”太霸道，连老天爷都看不下去了？
就在他自怨自艾时，黑水村上下，正因这场火灾和后续的“毒烟”事件，忙得人仰马翻，也吵得不可开交。
石破天脸色铁青地坐在祠堂里，面前是几位同样面色凝重的族老和二叔公。祠堂内气氛压抑。
“……火场初步清理了，胡郎中的小屋和那‘味屋’全毁，周围三十步内草木尽成焦土。那罐子炸开的地方，岩石和泥土都变了颜色，寸草不生，气味刺鼻，阿木靠近查看，差点又被熏晕过去。”铁山沉声汇报，“救火的村民，有十八人出现头晕、恶心、呕吐的症状，其中五人还起了红疹，奇痒难忍。二叔公正在调配汤药，但效果……不甚理想。另外，后山过火面积虽然不大，但好几处采石蕊草和那几味辅药的地方被波及，药材损失不小。”
“那墨绿毒烟，到底是什么东西？”一位族老心有余悸地问。
二叔公捻着胡须，眉头紧锁：“老夫仔细验看过残留的泥土和那罐子碎片，其中确含石蕊草、‘原液’以及……多种秽浊发酵之物，经烈火焚烧蒸腾，又混合了胡郎中身上散发的复杂气息，产生了难以预料的剧变。此物毒性猛烈，蚀物伤人，幸好扩散不广，否则后果不堪设想。至于胡郎中……”他顿了顿，“他坚称只是正常‘坐桶’，不知罐子为何异变。但以老夫观之，他当时气息浮动，面色有异，恐怕……隐瞒了什么。”
“还能隐瞒什么？定是这灾星又在里面加了什么不干净的东西！”另一位脾气火爆的族老拍案而起，“村长！此祸皆因他起！烧了山，伤了人，毁了药！再留他在村里，迟早酿成大祸！依我看，就该绑了送官，或者……干脆赶出山去，任他自生自灭！”
“对！赶他走！”
“不能再留了！这次是烧山，下次指不定把村子都点了！”
“他那身毒气，迟早害死我们！”
几位族老纷纷附和，意见难得地统一。显然，这场火灾和恐怖的“毒烟”，彻底点燃了村民们长久以来对胡郎中的恐惧和不满。以前还能看在“驱虫散”的份上容忍，现在连“生产车间”都烧了，药材也毁了，这“财神爷”眼看要变“丧门星”，谁还愿意留他？
石破天沉默地听着，手指轻轻敲击桌面。他何尝不怒？损失是真金白银，村民受伤是实实在在。但……胡郎中真的只是“灾星”吗？那“驱秽避虫散”的利润，是村子急需的。更重要的是，经过墨尘和那神秘斗笠人（鸠老）之事，他隐约觉得，胡郎中身上或许还藏着连他自己都不知道的秘密，这秘密可能比那驱虫散更麻烦，但也可能……更有价值。现在赶走或处置胡郎中，简单，但后续的麻烦，可能会更大。
“诸位稍安勿躁。”石破天缓缓开口，声音带着疲惫但不容置疑的威严，“胡郎中有错，自当严惩。但眼下，有两件事比处置他更紧要。第一，救治受伤村民，安抚人心，清理火场，评估损失。第二，”他目光扫过众人，“昨夜那场火，那‘毒烟’，动静不小。墨尘那边，还有那夜探后山的斗笠人，绝不会毫无察觉。我们必须防备他们趁火打劫，甚至……借题发挥。”
这话提醒了众人。是啊，内忧未平，外患犹在！那墨尘去而复返，斗笠人神出鬼没，现在村里又出了这么档子事，正是最虚弱混乱的时候……
就在这时，祠堂外传来急促的脚步声，一个年轻村民气喘吁吁地跑进来：“村长！村、村口！那个墨先生又来了！还带了好几个人，拉着几辆车，上面全是东西！说是听闻村里遭了火灾，特来慰问，支援重建！”
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