一夜再无波澜。或许是疤爷真的被吓破了胆，或许是那个大腿被戳穿的手下没能爬回去报信，直到天光微亮，窝棚周围都静悄悄的，只有山风吹过林梢的呜咽和偶尔的鸟鸣。
众人轮流休息，有楚玉和葛郎中这两个老江湖守夜，大家都睡了个难得的好觉。天色蒙蒙亮，简单吃了点楚玉带来的干粮，一行人便再次上路，朝着更南边的老君观废址进发。
周大山腿脚不便，依旧由老木和李木轮流背着。银铃恢复了些力气，能自己慢慢走，沈清欢腿伤也好转了些，拄着树枝一瘸一拐。葛郎中和胡郎中空手，楚玉则背着那个鼓鼓囊囊的麻袋，走在队伍中间，警惕地留意着四周。
山路越发崎岖难行，林木也更加茂密幽深。有些地方几乎没有路，全靠楚玉和葛郎中辨认方向，在藤蔓和灌木中艰难穿行。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的雾气。
楚玉一边用柴刀在前面开路，砍断拦路的藤蔓，一边低声对身旁的葛郎中说：“葛神医，昨晚我说的那串新鲜脚印，就在前面不远岔过去的一条兽道上。看鞋印，不是山里猎户常穿的草鞋或兽皮靴，更像是……官靴的纹路，但比普通官靴要轻巧些。人数不多，大概三四个，都是好手，脚步很轻。”
葛郎中三角眼微眯：“官靴？不是疤爷那伙人……会是谁？难道姓孙的还派了另一路人马？”
“不清楚。”楚玉摇头，用柴刀指了指左前方，“脚印往那边去了，跟咱们去老君观不是一个方向。但我心里总有点不踏实。”
“小心无大错。”葛郎中捻了捻假胡子，“到了老君观，拿了东西（指藏在那里的真正账本和可能有的其他准备），立刻转移。这深山老林的，越来越不太平了。”
两人正低声交谈，走在后面的胡郎中忽然“咦”了一声，指着旁边一棵大树下：“你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见那棵老松树下，落着一小片撕碎的、藏青色的布料，布料边缘参差不齐，像是被什么东西硬扯下来的。布料的颜色和质地，与黑鳞卫的制服有几分相似，但又有些许不同。
楚玉走过去，捡起碎布看了看，又蹲下身查看地面。树下泥土湿润，有几处凌乱的踩踏痕迹，还有一些散落的、已经干涸发黑的血点。血迹延伸向灌木丛深处。
“是打斗痕迹，时间不长，就在这一两天内。”楚玉沉声道，用柴刀拨开灌木丛，只见里面一片狼藉，几株小树被撞断，地上还有拖拽的痕迹。“至少两个人，一个受伤不轻，被拖走了。看这布料的颜色和地上的靴印……很可能就是我昨晚看到的那伙人之一。”
“他们遇到袭击了？是野兽？还是……”老木背着周大山，凑过来看了一眼，脸色微变。
楚玉摇摇头：“不像野兽。野兽捕猎，血迹和挣扎痕迹会更乱，也不会只留下一小片布料。这更像是……被人伏击了。干净利落，一击得手，然后迅速清理了现场，但留下了这点碎布和血迹，要么是匆忙，要么是故意。”
“故意？”胡郎中打了个寒颤，“留点线索，警告后来者？”
葛郎中没说话，走到血迹和碎布旁边，蹲下身，仔细看了看那些干涸的血迹，又捡起一小块沾血的泥土，凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了起来。
“怎么了，葛老？”沈清欢见状，轻声问道。
“这血……有点不对。”葛郎中眯起眼睛，“除了血腥味，还有一股很淡的、像是草药，又像是……某种矿物锈蚀的味道。不像是普通刀剑伤的血。”
众人闻言，心里都是一紧。这荒山野岭，突然出现一伙身份不明、穿着类似官靴的人，还遭遇了伏击，流血都透着古怪……怎么想都不是好事。
“不管他们是谁，遇到了什么，都跟咱们没关系。”葛郎中站起身，拍拍手上的土，“咱们绕开这里，加快脚步，尽快赶到老君观。这地方不能待了。”
众人点头，心中都蒙上了一层阴影。原本以为暂时甩开了疤爷，没想到又冒出另一伙神秘人，而且似乎发生了血腥冲突。这深山老林，果然危机四伏。
他们绕开那片有打斗痕迹的区域，继续赶路。但气氛明显凝重了许多，连最咋呼的胡郎中都闭上了嘴，警惕地东张西望。
又走了约莫一个时辰，日头升高，林间雾气散尽，但树木更加高大茂密，光线昏暗。楚玉忽然停下脚步，举起手，示意众人噤声。
“前面有动静。”楚玉压低声音，侧耳倾听。
众人立刻停下，屏住呼吸。果然，前方隐约传来说话声，还有金属轻轻碰撞的“叮当”声，人数似乎不少，而且正在朝他们这个方向移动！
“躲起来！”葛郎中当机立断，低喝一声。
众人连忙就近寻找隐蔽处。路旁正好有一片茂密的灌木丛和一个因山体滑坡形成的、堆满乱石和倒木的浅坑。楚玉、老木、李木带着周大山躲进浅坑，用倒木和乱石遮挡。葛郎中则拉着沈清欢、银铃和胡郎中，钻进了旁边的灌木丛，趴伏下来，大气不敢出。
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