南巡队伍沿着运河继续南下,表面风平浪静,暗地里,沈清欢的“问题黏合剂”调查小组已悄然运转。靖王拨来的暗卫身手矫健,行事低调,完美融入背景。而沈清欢,则充分发挥了她“技术宅”兼“社交牛杂症”(在特定领域)的潜质,开始了她的“微服私访”之旅。
第一站:石灰窑口的“学术交流”
根据孙太医嗅出的“硫磺异味”线索,沈清欢将首个目标锁定在沿途的石灰窑。她扮成家中经营建材生意的“好奇小姐”,带着个“账房先生”(暗卫甲)和“家丁”(暗卫乙),跑到一个正冒着滚滚白烟(主要是碳酸钙分解的二氧化碳和水汽,她心里吐槽:这污染,放现代得整改!)的窑口“考察”。
窑主是个满脸煤灰的粗豪汉子,见来个娇滴滴的小姐问东问西,开始很不耐烦。沈清欢也不恼,掏出一小锭银子放在旁边:“大叔,我家新开了个灰浆厂,想进点上好的生石灰,您给讲讲,什么样的石灰劲儿最大?怎么分辨好坏?”
见到银子,窑主脸色稍霁,敷衍道:“咳,就是个烧石头,有啥好讲的?颜色白、块儿匀、没杂石的就是好的!”
沈清欢眨眨眼,开始“炫技”:“那可不一定哦!石灰的活性跟煅烧温度、时间关系大了!温度不够,欠火石灰,消化慢,粘结力差;温度过了,过火石灰,消化不透,后期膨胀,可是要坏事的!还有啊,要是用了含硫高的煤烧,石灰里带了硫,以后和别的料一起,容易返霜、降低强度呢!” 她一边说,一边用手比划,嘴里蹦出“活性氧化钙”、“硫酸盐含量”等词。
窑主听得目瞪口呆,手里的烟袋都忘了抽:“小、小姐……您还懂这个?”
“家学渊源,略知一二!”沈清欢一脸“谦虚”,顺势追问:“大叔,您这窑,最近有没有出过那种……嗯……味道有点特别,或者颜色发暗、结块不太好的石灰?”
窑主被她唬住,挠头想了想:“特别的味道?前阵子倒是给下游一个‘永固料行’赶工烧过几窑,那家要得急,价钱压得低,用的煤也次了点,烧出来的灰是有点泛黄,味道也冲些……怎么,他家料有问题?”
“永固料行!”沈清欢心里记下这个名字,面上不动声色:“哦,没事,就随便问问,货比三家嘛!谢谢大叔!” 她又留下一点碎银,当作“咨询费”,潇洒走人。留下窑主捏着银子嘀咕:“这年头,大小姐都懂烧窑了?奇了!”
第二站:矿场的“地质勘探”
接着,沈清欢又瞄准了提供黏土和填充料的矿场。这次她扮成对“矿物颜料”感兴趣的“画师小姐”。矿场环境更艰苦,泥泞不堪。沈清欢毫不在意,提着裙摆(虽然已经弄脏了),深一脚浅一脚地在矿坑边转悠,还捡起各种石头、土块仔细观察,用放大镜看,甚至偷偷用舌尖尝了尝一种白色黏土的味道(呸呸呸,又苦又涩!)。
矿场管事见怪不怪,只当是富贵小姐猎奇。沈清欢一边假装请教“哪种土颜色最正、最细”,一边套话:“听说有的黏土里会混进硫磺矿?那画出来的画会不会变色啊?” 管事哈哈一笑:“小姐说笑了,硫磺矿哪有那么容易混进来?不过……北边老矿坑那边,倒是有些矿渣堆,听说早年炼过啥,有点怪味,现在没人要了。”
“北边老矿坑?矿渣?”沈清欢眼睛一亮,又套出了几个可能提供劣质填充料的地点。
第三站:“永固料行”门前的“商业偶遇”
摸清了原料端,沈清欢决定直捣黄龙——去“永固料行”看看。她没直接进去,而是在对面茶摊坐下,要了壶茶,暗中观察。
这料行门面不小,车马进出频繁,但奇怪的是,运进去的原料(麻袋)看起来品相一般,运出去的成品(桶装黏合剂)却包装光鲜。她还注意到,有几个工匠模样的人来退货,被伙计不耐烦地轰走了,隐约听到“不结实”、“开裂”的抱怨。
沈清欢心里有数了。她正琢磨怎么混进去看看,机会来了!一个管事的模样的人出来送客,抱怨道:“……东家催得紧,那批特供河工的‘速凝型’还得加量!可上哪去找那么多便宜的高岭土?只能用次点的红土凑合了……”
“特供河工”、“速凝型”、“便宜高岭土”、“次点红土”!关键词捕捉!
沈清欢立刻给暗卫乙使了个眼色。暗卫乙心领神会,扮作着急用料的小工,跑过去搭讪:“管事的,俺家老爷修别院,急要一批好黏合剂,价钱好说,您这有现货不?”
那管事正为原料发愁,见有“肥羊”上门,立刻换上皮笑肉不笑的脸:“有有有!咱永固料行的货,童叟无欺!特别是给官家河工特供的‘速凝型’,那质量更是这个!”他翘起大拇指。
暗卫乙假装犹豫:“官家用的?那肯定贵吧?俺家用普通结实点的就行……”
“哎,小哥你这就不懂了!”管事压低声音,“实话跟你说,那特供的‘速凝型’,也就是名头响,其实啊……成本控制得好!跟咱铺子里卖的精品价差不多,但性能‘调整’过,干得快,面上光!修别院,保证又快又好看!” 他挤眉弄眼,意思是你懂的。
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