可从那以后，怪事就接连不断。
先是沈砚秋的身体。他总觉得浑身无力，吃饭时握着筷子的手会突然发抖，夜里睡觉总做噩梦，梦见无数双眼睛在黑暗里盯着他，醒来时冷汗湿透了被褥。他的脸色一天比一天苍白，颧骨却透着不正常的潮红，像是被什么东西吸走了精气。
接着是老宅里的声音。每到后半夜，西厢房外总会传来 “沙沙” 的声响，像是有人在折纸；有时还会有低低的哭泣声，从床底钻出来，细细的，像女人的声音。邻居王大娘早上来送菜，隔着墙听见哭声，吓得菜篮子都掉了，逢人就说：“沈家老宅闹鬼了！半夜里哭的声儿，听得人骨头缝都凉！”
科举的日子越来越近，沈砚秋的病也越来越重。考前三天，他突然发起高烧，躺在床上昏迷不醒，嘴里胡言乱语，一会儿喊 “别吸我”，一会儿喊 “纸人救我”。他的母亲急得直掉眼泪，请了镇上最好的郎中来看，郎中把完脉，摇着头说：“脉象紊乱，不像是风寒，倒像是…… 被邪祟缠上了。”
就在全家一筹莫展时，一个云游道士路过青溪镇。道士穿着洗得发白的道袍，背着个布包，听闻沈家的事，主动找上门来。他刚走进沈砚秋的西厢房，眉头就皱了起来，目光落在床榻边的纸人上，脸色瞬间变得凝重。
“这纸人，是用邪术做的吧？” 道士的声音低沉，“你们家公子，是想靠它改命？”
沈母连忙点头，跪在地上恳求道士救命。道士扶起她，叹了口气：“这替身纸人，看着是替人承灾，实则是‘借命’的邪物。它靠吸食主人的精气存活，还会引来周围的恶鬼邪灵 —— 那些东西，都想借着纸人，附到你家公子身上！”
他指着纸人，沈砚秋的家人这才看清，纸人的脸色比前几日更红了，心口的暗红色圆点，像是更大了些，甚至能看见细微的纹路，像血管在跳动。
“要救他，得在月圆之夜，把这纸人带到郊外的乱葬岗烧掉。” 道士从布包里掏出一把桃木剑，“只是那地方阴气重，烧纸人时，那些恶鬼邪灵定会出来阻拦，稍有不慎，我们都得交代在那儿。”
沈家人没有别的办法，只能点头答应。
月圆之夜，天上没有一丝云彩，月亮白得像霜。道士背着桃木剑，沈砚秋的父亲抱着纸人，沈母跟在后面，一行人深一脚浅一脚地往乱葬岗走。乱葬岗在镇子西边的山脚下，到处是裸露的棺材板和白骨，夜风一吹，白骨碰撞的 “咯吱” 声听得人头皮发麻，鬼火在坟堆间飘来飘去，像无数双眼睛在盯着他们。
道士让沈家人退后，自己走到乱葬岗中央，把纸人放在地上。他掏出一张黄符，贴在纸人身上，手持桃木剑，口中念起驱邪咒：“敕敕洋洋，日出东方……”
咒文刚念两句，纸人突然剧烈地颤抖起来，发出 “吱吱” 的叫声，像是有东西在里面挣扎。黄符上的朱砂字开始褪色，变成黑色的墨汁，顺着纸人的身体往下流，像血一样。
“来了！” 道士大喝一声，桃木剑横在胸前。
只见周围的坟堆里，突然冒出无数道黑气，黑气凝聚成一个个模糊的人影，张牙舞爪地向道士扑来。有个女鬼，头发拖到地上，舌头伸得老长，指甲又尖又黑，直往纸人身上抓；还有个男鬼，少了一条胳膊，肠子拖在外面，发出 “嗬嗬” 的怪声。
道士挥舞着桃木剑，剑身上闪过一道微弱的金光，黑气一碰到金光，就发出 “滋滋” 的声响，消散在空气里。可恶鬼越来越多，他的额头上渗出冷汗，桃木剑的金光也越来越暗。
“快！点火！” 道士对沈父喊道。
沈父慌忙掏出火折子，点燃了纸人。纸人一碰到火，就 “腾” 地一下烧了起来，火焰是诡异的绿色，伴随着一股焦糊味和腥气。纸人在火里扭动着，发出凄厉的尖叫，像是人的声音，听得沈家人捂住了耳朵。
随着纸人被烧成灰烬，周围的黑气渐渐散去，鬼火也消失了。道士瘫坐在地上，大口喘着气，桃木剑 “哐当” 一声掉在地上，剑身上多了几道裂痕。
第二天一早，沈砚秋的高烧就退了。他醒来后，看着窗外的阳光，突然哭了 —— 他想起自己制作纸人的夜晚，想起那些诡异的哭声，想起道士在乱葬岗搏斗的场景，终于明白，命运从不是靠邪术能改变的。
后来，沈砚秋打开了樟木箱，取出了笔墨纸砚，但他不再执着于科举，而是在镇上开了家私塾，教孩子们读书写字。青溪镇的人，再也没见过他夜里对着纸人祈祷，只是每当月圆之夜，老人们总会告诫孩子：“别去西边的乱葬岗，那儿有个会叫的纸人，专吸人的精气……”
那本《灵异秘术》，被沈砚秋烧了，灰烬埋在老槐树下。只是每年春天，老槐树下的草，总会长得比别处更绿，也更暗，像是吸了什么不该吸的东西。
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