饶是邱溯明剑术有了精进，单对老金一人他尚能支持。
等伯鱼持了双锏来助，手中坠波也就愈难施展。
况他二人也非初次联手擒敌，早已有了默契。
但见伯鱼同老金使了眼色，二人不约而同分从两侧攻袭，着意消耗邱溯明的余力。
不消一盏茶，瞧出破绽的老金使劲一勾，铁挝上的尖钩深深剜进少年右肩。
紧接着，伯鱼递来一锏架住他执剑的手。
这一击不曾收力，邱溯明咬紧牙死撑才没让手中剑掉落，不意颈后随即又是沉沉压来一锏。
嵌进肉里钩刺跟着转绞，迫他跪地。
在脱力与痛楚的双重折磨下，少年涨红了脸庞，挺直的脊背逐渐弯成弓状。
老金大掌覆上堆叠青丝的后脑，将浮汗红面按进脚下踩的泥土，方畅意舒怀地朗笑起来。
“……哎呀，滑不溜秋的小杂鱼原来是条泥鳅呀！”
他加重了手下的力，无比快意道：“是泥鳅，就该钻进泥里缩着！”
泥土掩住少年的口鼻，急剧压缩了胸肺间进出的气流。
受二人合力钳制，邱溯明快要感觉不到手足的存在，却仍未放弃挣扎。
他头面贴地奋力拱起身，一如涸辙里拼死挣扎的鱼。
“折舣楼留在南旻最后一支夜鹤骨已碎，你算不得折舣楼的人了，不如效忠本王，至于你刺杀过本王的罪过，也尽可一笔勾销。”
“休想，给……你当狗，我……不！”
“哦？死到临头了还嘴硬，好硬的骨气！老金……”
“且慢！”
众人寻声看去，不知齐彯何时已站起身，颤巍巍向这走来。
“邱溯明，你不是要当牛做马给我报恩的吗？现在我应了你，你若还想报恩就得一辈子给我当牛做马，随我鞍前马后侍奉安平王。”
齐彯双目充血还想上前，却被斜刺里伸来一棍拦在胸前。
少年的黑衣滚上泥屑，青筋浮凸的指节死死攥着坠波。
用尽力气抬眼盯视齐彯，青眼决然，齿缝里艰难挤出字来，“我……不做狗！”
“老金……”
少年死也不肯低头，苏问世等没了耐性，再度催促。
“邱溯明你一心赴死，可想过你师父和沈叔！你正青春少艾，就为一时的孤勇自绝生路，而他们辛苦将你教养长大，今已垂暮，你要他们日后如何自处？”
情急之下，齐彯声音尖厉地哀劝挽留。
大约真叫他听入了心，少年悲号出声，眼中的泪终是垂挂下来。
此刻，老金的手已找准位置，询问似的最后看向苏问世。
见他摇头，只得捺住一颗躁动的心静观其变。
渐渐的，邱溯明的号哭声止息，声音粗嘎似咿呀学语的婴童。
耗竭的情绪如一碗白水，轻声道：“……齐彯，我只给你当牛做马。”
“好！攀附权势的鹰犬本就应我来做，你肯活就好。”
望着压制少年的锏、挝撤去，齐彯破颜一笑，转身朝苏问世跪拜后托手。
长跪谢道：“蒙安平王海量，宥免彯与溯明死罪，伏感厚恩，齐彯今后定竭诚侍奉殿下，再不敢有所遮瞒。”
“齐彯你以为，你的话还能让本王相信吗？”
“言不可信，愿以行效，齐彯但凭殿下差遣。”
“是啊，光嘴皮子说可不行，之前叫你打的东西耽搁太久，限你五日内打出来，本王等着看你的诚意。”
说完，苏问世将手搭在周全肩上，携他离去，伯鱼同老金领了众部曲随后跟上。
“谢殿下。”
送走乌泱泱一行人，齐彯连忙起身查看邱溯明。
“虽说那小泥鳅暂时翻不起浪来，可等他好了就……殿下？”
老金小心翼翼使了回心眼，不敢直视苏问世，一扭头却见伯鱼桃花眼里正憋着笑。
“叫张宿点三十金戟卫守在明烛草堂，他二人但有异动，格杀勿论。”
落在后头的医工手提药箱，脸上挂着焦急，犹犹豫豫伸长脖子两处观望。
还是于心不忍，跺了脚，去看地上奄奄一息的少年。
医工替邱溯明裹好伤时，少年已虚弱得睡了过去。
齐彯默默打湿巾帕擦净他面上和两手的污迹，又替他掖好被褥，转身走出寝屋掩上了门。
而后不久，采菱洲上传来水车“吱呀呀”的枯响。
是夜，铁炉的火彻夜未熄。
翌日天光大亮，齐彯放下手里淬过火的剑胚，擦着汗走到草堂外。
昨日苏问世离去，金戟卫迅速沿采菱洲包围了明烛草堂。
夜里周全也没宿在西耳房，一早便打发了人来搬箱箧。
阿育还在。
只是再见齐彯，他眼里多了畏怯，再不似先前那般热络。
“长史，晨安。”
“周全搬回去了？”
“是。”
“他呢？”
“那位少……少侠想是还在睡着，没出来过。”
箱箧一搬，西耳房里再没了动静。
齐彯随阿育折去灶上舀了碗朝食，自己却不吃，管自端往寝屋。
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