掌柜见齐二郎蹲了半日也没看出点什么，他便自己走上前，伸手在乞丐鼻下探过，又摸了摸颈侧，脸色忽变，抬头望齐二郎摇了摇头。
李鸦九身体尚温，却已没了气息。
在掌柜的帮衬下，齐二郎将李鸦九带往城外安葬。
他赶着牛车走了许久，才在一处阳坡破土。
葬了李鸦九，齐二郎赶回醉春楼已是傍晚。
他径自回到后院阁楼，进门还是不见西竹的人影。
换琴弦用得着这么久吗？
齐二郎心底纳闷，不禁回想起前日夜里，他被夜风拍窗的声响惊醒，翻身时往里间看了眼，床上似乎没人。
直觉告诉他，不管怎样得先找到西竹。
他换了衣裳，正要往楼里打探西竹下落，迎面遇上黎九娘的侍女，一见他大喜过望，说是九娘谴来请他过去叙话。
齐二郎甫一进门，就看到美人静坐窗前，矮几上摆着把秦筝，视线落在河面远近游曳的篷船。
岸上小楼灯火洒在河面，如点点萤火闪烁跳跃着，映得窗内人粉靥似水。
听侍女将人带到，黎九娘方回了神，微笑看向面前少年。
“他还没回来？”
齐二郎怔怔点头。
黎九娘示意他在矮几对面坐下，忽而低笑几声。
“这些年，他总不敢见我，也罢，我去见他便是。可我站在他面前，他却连句话都不肯同我说。”
“先生他……他……”
齐二郎本能想替西竹分辩，开了口才发现，自己对二人的过往一无所知，有心从中斡旋也无从说起。
黎九娘纤指拨弦，继续说：“七岁那年家中获罪，亲族俱亡，只留我一人苟且偷生。原以为此生踏不出醉春楼，怎料……世事难料！”
黎九娘面上笑容惨淡，齐二郎笃定了心中猜测，确信她不愿嫁入柳家。
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