日昳 荒道
荒野古道枯草近乎人高，成年累月被人马践踏，形成一丈有余的沙土狭道，供行客往来。
凛风肃杀万物，狭道行人稀少，向晚更见萧条。
不知过去多久，少年停下酸胀的腿脚，曾经隔绝外界的小安山只剩淡渺黑影。
齐二郎不敢相信，他只用了半日，就走出熟悉的桃花村这么远。
紧绷的心倒是松快了些，不再被恐惧支配，风再冷呼吸也觉得舒畅。
放松之余，想起申媪已五旬有余，毕竟是亲大母，他不循孝道侍奉左右良心自是难安。
转念又想，他现在若是回去，卖身得五百钱，往后照样不得常常侍奉在左右。
再者，五百钱足够尽他的孝道吗？
此时在齐二郎的心中，尽孝和自由就像衡木的两端，选择一端则另一端必将倾覆，烦躁与不安让从未涉世的少年陷入茫然。
往日大母总把银钱挂在嘴边，可见她的心中钱财便是孝了，好在还有大兄可以照拂大母。
做奴隶，不该是他齐二郎的命！
那便等日后二郎挣出一条生路，再拿银钱去孝敬大母好了。
心里有了计较，齐二郎不再纠结，对自由的信仰让光彩在他木讷的眼底绽放，然而下一瞬就被突如其来的“咕噜”声打断。
大半日赶路不息，早过了晡食的时辰，齐二郎腹内饥肠辘辘。
但因往日被申媪支使买东西，他拿到的都是数好的小泉，长到这般大也不曾给过他零花，可以说是身无分文。
离开桃花村，除却一身破衣烂衫勉强抵御冬寒，他再没有可以换钱的物件。
好在昔年食不果腹时，申媪会领着齐二郎挖野菜。
荒道离桃花村二十多里，兼之前一日落过雨，地上泥土黝黑，原本枯黄的野菜吸满水分，黄紫中泛着青绿。
齐二郎一眼就从密密麻麻的杂草中分辨出野菜，小心拔起兜在外袍里，沿路也攒下不少。
更令他欣喜的是，入夜前在荒草堆里捡到只破陶罐，只豁了口罐身并无裂痕，睡前总算可以吃口热的。
当下，齐二郎提着破陶罐四处寻找水源。
待到银月高照，苇草参差圈出块水塘来，水面上浮动升起淡淡水汽。
齐二郎蹲在水边背风处，拿枯叶干草生出火堆，火舌热情舔舐垫在枝杈上的陶罐，少顷便将罐中水烧得滚沸。
烧水的空档里，他将野菜择好，又在水边洗濯干净，投入陶罐焯过一遍水，再次换水烧沸。
方才在水边随手折了支苇杆，掰成等长两截，掬水洗过当作食筷，堪堪合用。
陶罐里浸着野菜的水再次冒起了泡，齐二郎满意地眯起眼睛，露出整齐的牙齿，火光照出眼底的喜色。
失去注意的火堆很快熄灭，陶罐里野菜也见底。
这一餐即便连盐都没有，齐二郎也不愿漏掉一滴汤汁，全都吃进腹中，暖意从胃部开始蔓延。
吃完，齐二郎将陶罐洗净又宝贝似地捧在手中，困意驱使他拖着疲惫的身子继续前行，寻找过夜的去处。
夜寒渐深，齐二郎惺忪着眼，哈欠断断续续打个不停，可是黑暗中只有看不到头的枯草。
没办法，他只能离开荒道，找块杂草高些的避风处勉强过夜。
***
日落 桃花村
齐家小院里，鸡鸭早早打食完毕，鸡栖于埘，鸭伏于圈。
眼见天色大黑，申媪仍等不到齐二郎归家，嘟囔着收拾出晡食，端到大屋同齐大郎吃过。
撑着精神陪齐大郎坐了半晌，她心思百转：二郎这竖子，都什么时候还不回来，莫不是真的说动沈铁匠了？如此还算他有点本事，大郎也算熬到头了，来日讨个新妇成家生子，等将来举了秀才，老婆子也就对得起那短命的孩儿。
这般想来，申媪心中快活非常，脸上褶皱堆叠出诡异笑容，昏灯底下看得齐大郎心肝一颤，他想起今日家来还不曾见着齐二郎，不由开口问了句。
对着面前乖孙，申媪瞧得愈发欢喜满意：“他呀，想是把沈铁匠给说动了，往后就是铁匠徒弟喽！”
拿腔拿调说完心中臆想，老脸上笑得更加张扬，忽又想起什么，陡然拉下脸道：“这个沈铁匠也是个不通事理的，便是收了人家做徒弟，也不好扣着人不放回家，报个消息拾掇行装什么的。明日老婆子我倒要去看看，他这个师父是怎么当的，难不成连徒弟的衣裳鞋袜都包了去！”
申媪满脑得意，欢喜一时气恼一时，翻腾整夜都没怎么合得上眼。
单等鸡鸣一骨碌爬起来，摸去庖屋草草做出朝食填饱自己与乖孙的肚皮。
也等不得齐大郎出门听学，自己先拎个木杖出门去了。
且说沈铁匠招了几日徒弟，几乎把桃花村的儿郎都瞧了个遍，至今不曾给人当上师父，烧炉子的活计仍旧担在自家身上。
鸡鸣起身，他方才打着哈欠扒出炉灰，装到簸箕里准备端出去倒掉，迎面撞上前来寻孙儿的申媪。
申媪一张老脸上满是喜气，看到沈铁匠抢先开口招呼道：“沈师傅早安，我家二郎给您添麻烦了，不知这工钱是怎么算的。老身今日倚老将话说在前头，我家二郎虽说是来学徒的，却也抛下家中活计来给您做活不是，家中还是要糊口的，您……”
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