“那是因为你们卖得贵。”周文翰淡淡道，“我查过，你们粮铺的粮价是五百八十文一石，比平准仓贵三十文。百姓自然选择便宜的。你们若降价到五百五十文，生意不就来了？”
“那我们还赚什么钱！”第三个粮商脱口而出。
周文翰笑了：“做生意，有赚有赔是常事。往年粮价波动，高时一石八百文，低时三百文，你们赚大钱的时候，可想过百姓吃不起饭？现在官府只是让粮价稳定，你们就受不了了？”
陈嚣这时开口：“几位掌柜，我知道你们担心什么。但请想想，粮价稳定，对所有人都有好处。百姓有饭吃，社会安定，你们的其他生意——布匹、药材、杂货——才能做得下去。若百姓饿肚子，谁还有钱买别的东西？”
赵德昌看向陈嚣，认出是经略使，语气软了下来：“经略使说得是……可我们压着一大批粮食，资金周转不开……”
“这好办。”陈嚣道，“市易司可以收购你们手中的部分粮食，按市价五百文。但有个条件——你们以后不得囤积居奇，粮价需与平准仓联动，上下浮动不超过一成。”
三人对视一眼，这条件不算苛刻。往年他们囤粮，风险也大，万一粮价不涨反跌，亏得更惨。
“另外，”陈嚣补充，“我看你们都是凉州老商户了，有没有兴趣做点新生意？河西的棉布、铁器、茶叶，现在供不应求，利润可比粮食高多了。”
赵德昌眼睛一亮：“棉布？就是那种又软又结实的布？我见过，确实好卖！”
“正是。”陈嚣道，“官府可以给你们优惠价格批发，你们卖到甘州、肃州，甚至西域去。赚的钱，不比囤粮少。”
三人顿时转怒为喜。赵德昌连连作揖：“经略使指点迷津，小人感激不尽！我们这就去办！”
送走粮商，周文翰感慨：“经略使这一手，既解决了问题，又引导他们转向正当经营，高明。”
“商人逐利，天经地义。”陈嚣道，“关键是要把他们逐利的方向，引导到对河西有利的领域。棉布、铁器、茶叶，这些是我们的优势产业，需要更多商人去推广。”
拓跋明月一直在旁听，这时问：“经略使，这些政策，羌人部落也能受益吗？”
“当然。”陈嚣道，“理藩院可以和市易司合作，在各大部落设交易点。羌人可以用羊毛、药材、马匹，交换粮食、铁器、布匹。青苗法也可以扩展到牧区——春天贷给牧民粮草，秋天用牛羊偿还。”
拓跋明月眼中放光：“这太好了！许多小部落冬天缺粮，若能这样，能少死很多人。”
周文翰插话：“说到商户，有个数字很有意思——凉州的商户数量，已从年初的三百家，增加到现在的八百家。其中一百家是羌人开的，主要经营皮毛、药材、牲畜。”
“这么多？”陈嚣也惊讶。
“是啊，商贸繁荣了，自然吸引人。”周文翰指着窗外，“经略使您看，街上多热闹。”
众人走到窗前。凉州主街上，人流如织。汉人、羌人、党项人、回鹘人摩肩接踵。店铺林立，招牌五花八门：布庄、粮店、铁匠铺、茶馆、酒楼、货栈……
一个胡商牵着骆驼走过，驼背上满载货物。几个羌人妇女在布庄前挑选棉布，用半生不熟的汉话讨价还价。孩童在街边嬉戏，蒙学堂放学了，背着书包的孩子们叽叽喳喳。
更远处，匠作监的烟囱冒着烟，传来有节奏的锻打声。城外新垦的田地里，庄稼长势喜人。
夕阳西下，给这座边城镀上一层金光。
“半年前，凉州还是破败萧条。”周文翰轻声道，“现在，它活了。”
陈嚣望着街景，心中感慨。经济政策看似枯燥，但落到实处，就是百姓脸上的笑容，街市的繁华，孩童的读书声。
“还不够。”他说，“甘州、肃州也要这样，甚至更远的沙州、瓜州……整个河西走廊，都应该活起来。”
拓跋明月看着他侧脸，忽然问：“经略使，你的理想，到底是什么？”
陈嚣沉默片刻，缓缓道：“让这片土地上的人，无论汉羌，无论贫富，都能有尊严地活着。有饭吃，有衣穿，有屋住，孩子能读书，老人有所养，病了有医看……很简单，也很难。”
简单，是因为这是人最基本的需求。
难，是因为千百年来，很少有人真正做到。
但他在做。
夕阳完全落下，华灯初上。
凉州的灯火，一盏盏亮起，连成一片，如星河落地。
这光，会照亮更多地方。
而这经济的车轮一旦启动，就再也停不下来。
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