他走到张俭面前，盯着他的眼睛：“回去告诉耶律屋质：要谈，就拿全燕云来谈。要打——我大周儿郎，奉陪到底。”
堂中一片死寂。
陪同的幽州官员都吓傻了。这等强硬态度，简直是要逼契丹死战！
张俭额角渗出冷汗，强自镇定：“陈指挥使，您可知道，您这番话传回我国，会引发什么后果？两国生灵涂炭，百姓遭殃……”
“四十年来，遭殃的只有我中原百姓吗？”陈嚣打断，“张先生，你也是汉人，你的祖上，或许就来自幽州、来自云州。你难道不想看到这些地方，重归汉家？”
张俭哑口无言。
陈嚣摆摆手：“送客。下一次，希望贵国带来的是真正的诚意——而不是缓兵之计。”
张俭被“请”出大堂时，腿都是软的。
他走后，幽州刺史忍不住上前：“陈将军，这……这会不会太强硬了？万一契丹狗急跳墙……”
“他们跳不起来。”陈嚣转身，看向北方，“经济乱了，内斗凶了，军心散了——现在的契丹，就像一张拉得太满的弓，再加一点力，就会绷断。”
他顿了顿：“而我们，就是那最后一点力。”
当夜，陈嚣将接见过程写成密奏，八百里加急送往汴梁。
同时附上的，还有一份分析：契丹已到崩溃边缘，此时若施加压力，必能迫其吐出全部燕云。若妥协，则前功尽弃。
奏疏送走后，他独自站在院子里看雪。
萧绾绾拿着大氅出来，为他披上。
“你说，陛下会支持我吗？”陈嚣忽然问。
“会。”萧绾绾毫不犹豫，“因为你是对的。”
陈嚣苦笑：“对错……有时候不重要。重要的是利益，是平衡，是……时机。”
他想起柴荣密旨中那句“剪除荆棘”。
是啊，朝中的荆棘还没剪干净，贸然开战，后方不稳，风险太大了。
正想着，李晚棠匆匆走来，手里拿着一封刚到的家书。
“陈将军，姐姐密信。”她神色凝重，“朝中出事了。”
陈嚣接过信，快速浏览，脸色渐渐沉下去。
信中说，赵匡胤昨日在府中宴请几位老将，席间有人抱怨陈嚣“跋扈专权”，有人担忧“鸟尽弓藏”。赵匡胤没有附和，但也没有制止。宴后，这几人联名上书，以“士卒疲惫，粮草不继”为由，请求暂缓北伐。
而柴荣的批复是：准奏。北伐暂缓，各军休整。
“暂缓……”陈嚣握紧信纸，“这一缓，可能就是一年，两年。等契丹喘过气来……”
他忽然明白了。
赵匡胤的宴请，那些老将的上书，柴荣的批准——这一切，都不是偶然。
这是剪除荆棘的第一步：先稳住军方，避免内乱。
至于北伐……只能等了。
雪越下越大，落在肩头，冰冷刺骨。
陈嚣望着漆黑的天际，良久，轻声道：
“绾绾，晚棠。”
“嗯？”
“准备纸笔。”他转身回屋，“总参谋部的细则，我要再完善。还有讲武堂的教材……既然要等，就不能白等。”
“我们要做的事，还有很多。”
屋内，烛火通明。
屋外，风雪呼啸。
而更远的地方，汴梁皇城中，柴荣看着陈嚣的密奏，又看看老将们的联名书，手指在案上轻叩，眼中闪烁着帝王独有的、冰冷而决绝的光。
剪除荆棘……
那就从最刺手的那几根，开始吧。
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