转移的路，比想象中更难走。
冬天的北山深处，根本没有路。只有嶙峋的怪石、陡峭的斜坡、盘根错节的枯藤，以及被冻得硬邦邦、踩上去打滑的泥土。寒风像无数根细针，透过单薄的衣衫，扎进骨头缝里。
李根柱走在最前面，手里握着镰刀，既是开路的工具，也是警惕的武器。他不时停下来，辨认方向，倾听周围的动静。猎户张大胆被孙寡妇用柴刀抵着腰眼，走在中间，脸色灰败，脚步虚浮，一半是吓的，一半是饿的。周木匠由妻子王氏搀扶着，拖着伤腿，每一步都走得龇牙咧嘴。赵老憨背着一袋最沉的粮食，呼哧带喘，嘴里不住地小声抱怨。狗剩和石头两个半大孩子，紧紧跟在李根柱身后，小脸上满是疲惫和惊惧。
这是一支奇怪的队伍：五个大人， 三个孩子，一个俘虏，拖家带口，伤痕累累，像一群被猎人追赶、慌不择路的兽。
他们不敢走山脊，那里太显眼；也不敢走山谷，容易被人堵住。只能沿着山坡的斜面，在岩石和灌木的阴影里，艰难地迂回前行。速度慢得令人心焦。
走了大概一个多时辰，日头已经升到头顶，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会砸下来。温度并没有升高多少，风反而更紧了。
就在他们经过一处背风的、乱石堆积的洼地时，走在最前面的李根柱，突然停下了脚步，猛地抬手示意。
后面的人立刻紧张地蹲下身，握紧了手中简陋的武器。
李根柱侧耳倾听，又用鼻子嗅了嗅。空气中，除了干冷的土腥味和枯草味，似乎还混杂着一丝极淡的、难以形容的……腐败和排泄物的臭味？
他警惕地拨开面前一丛枯黄的蒿草，向洼地里望去。
这一看，让他瞳孔骤缩。
洼地底部，一块半人高的大石头后面，蜷缩着一个人！
那人背靠着石头，蜷成一团，身上裹着一件破烂得看不出颜色的棉絮，头发像枯草一样蓬乱打结，脸上黑一道灰一道，几乎看不出本来面目。他一动不动，仿佛已经死了。
但李根柱敏锐地看到，那人的胸膛，还有极其微弱的起伏。他还活着，只是离死不远了。
“有人！”李根柱压低声音对身后说。
孙寡妇立刻持刀上前，站在李根柱侧后方警戒。其他人也紧张地围拢过来，看到洼地里的情景，都吃了一惊。
“死……死了？”赵老憨声音发颤。
“还有口气。”李根柱观察着，“看打扮，不像是胡家的人，也不像猎户或者山民。” 这人比他们还要落魄，身上连件像样的御寒衣物都没有，脚上的一只破草鞋已经烂掉了大半，露出冻得发紫、裂着血口子的脚趾。
“咋办？”孙寡妇问，眼神里没有同情，只有警惕。在这种时候，任何陌生人都可能是威胁，可能是伪装成难民的探子，也可能是……携带瘟疫的病患。
李根柱没有立刻回答。他示意众人保持警戒，自己则小心翼翼地、一步一步地走下洼地，靠近那个蜷缩的人。
距离还有几步远时，那人似乎被惊动了，身体极其轻微地抽搐了一下，眼皮颤动，缓缓睁开了一条缝。
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊、空洞、布满了血丝和濒死的灰败，但在看到李根柱的瞬间，那死灰般的眼底，却骤然爆发出一种令人心悸的、混合着绝望、恐惧和最后一丝疯狂求生欲的光芒！
“救……命……”那人从干裂得翻起白皮的嘴唇里，挤出一丝微弱得几乎听不见的气音，喉咙里发出“嗬嗬”的响声，像破风箱漏风，“给……口……吃的……求……求你……”
他挣扎着想抬起手，但那手臂瘦得像麻杆，只是无力地抬了抬，又垂落下去。
李根柱停住了脚步，距离那人还有三步远。他能更清晰地闻到那股臭味，也看清了这人皮包骨头的惨状，尤其是腹部那不正常的凹陷和脸上那种长期饥饿导致的浮肿。
这不是装的。这是一个真正快要饿死的人。
“你是谁？从哪里来？怎么在这里？”李根柱沉声问道，手依旧紧握着镰刀。
那人似乎用尽了全身力气，才断断续续地吐出几个词：“吴……吴老二……延……延川……逃……逃荒……迷……迷路……三……三天……没……”
话没说完，他眼睛一翻，头一歪，又昏死过去，只剩下胸口那点微弱的起伏，证明他还活着。
延川？那是更北边、灾情更严重的县。逃荒过来的？迷路在这深山里？
李根柱的心沉了沉。又是一个被这世道逼得走投无路，只能在山野间自生自灭的可怜人。这样的人，在如今的陕北，不知道有多少。
他直起身，走回坡上。所有人的目光都集中在他身上。
“头儿，咋办？”孙寡妇问出了所有人的心声。
赵老憨第一个跳起来反对：“还能咋办？赶紧走啊！一看就是个快死的累赘！咱们自己都顾不过来，哪有余粮救他？万一是胡家派来的探子呢？装着可怜，等咱们救了，再偷偷报信？”
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