赵老憨和孙寡妇都没说话，但眼神里的抵触和厌恶是明显的。尤其是孙寡妇，她虽然狠，但有自己的底线。
“不想，对吧？”李根柱说，“我也不想。那样的贼，死得最快，也死得最难看，死了都没人埋，臭一块地。”
“那……那咱们能当啥样的贼？”赵老憨忍不住问，声音里带着一丝绝望的好奇。
李根柱走到洞口，拨开一点荆棘，望着外面渐渐亮起来的、荒凉的山野，背对着两人，一字一句地说：
“我们要当的，是让胡里长晚上睡不着觉的贼。” “是让那些想拿赏钱的人，掂量掂量自己脖子硬不硬的贼。” “是哪怕只有三个人，也要拧成一股绳，让想动我们的人崩掉一颗牙的贼。” “是活，要活得有个人样；死，也要死得像个爷们的贼！”
他的声音不高，但在寂静的山洞里回荡，带着一种斩钉截铁的力度。
赵老憨听得呆住了。孙寡妇的眼睛却亮了起来，那是一种被压抑了太久，终于找到出口的光芒。
“具体怎么做？”孙寡妇直接问到了核心。
李根柱转过身，伸出三根手指：“三条规矩，昨天说了。今天，再加三条。”
“第一，我们不是流寇，是“伙”，有难同当，有福同享。谁掉队，拉一把；谁背叛，”他看了一眼赵老憨，“共诛之。”
“第二，我们抢，是为了活命，不是为了发财。只抢该抢的——比如胡家那种为富不仁的。尽量不伤无辜，不扰贫苦。抢来的东西，统一分配，按需、按劳、按功。”
“第三，我们不止要活着，还要活得比别人好。别人在山里当野人，我们要建营地；别人抢了东西就挥霍，我们要精打细算；别人一盘散沙，我们要有规矩，有号令！”
赵老憨听得云里雾里，觉得李根柱说的东西太“大”，太不现实。三个人，还建营地？还精打细算？还规矩号令？听着像戏文里的台词。
但孙寡妇听懂了。她听出了李根柱话里的野心，也听出了这野心背后，那一点点在绝境中挣扎出来的、不肯认命的硬气。她忽然想起死去的丈夫，那个老实巴交、被税吏逼死都不敢吭声的男人。如果当时，他能有李根柱十分之一的硬气和算计，是不是就不会死？是不是就不用受这么多苦？
这个念头像野火一样在她心里烧起来。她猛地站起来，因为腿疼踉跄了一下，但站得很稳，看着李根柱，声音嘶哑却清晰：
“根柱，你说的，我信。这伙我入了。规矩，我守。柴刀在手，这条命，就跟这贼名拴在一起了！”
这是孙寡妇第一次明确表态，而且如此决绝。李根柱心中一定，点了点头。
压力到了赵老憨这边。他看看李根柱，又看看手握柴刀、眼神狠厉的孙寡妇，感觉自己就像被两头狼盯着的羊羔。他想起家里被监视，想起悬赏告示，想起李根柱说的那些“自首”的下场……他知道，自己没得选了。
“我……我也……”赵老憨的声音带着哭腔，但最终还是说了出来，“我也听你的，根柱……不，头儿！咱们……咱们是一伙的！”
“头儿”这个称呼，让李根柱愣了一下，随即心里泛起一丝复杂的滋味。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是李根柱，而是这三个人的“头儿”。权力微小，责任却重如山。
“好。”李根柱没有推辞，这个时候，必须有人站出来扛起这个名头和责任，“那从现在起，我们就是北山伙。我是头儿，孙婶是二当家，老憨，你是三当家。”
名分定下，虽然寒酸，但意味着秩序的初步建立。
“今天，”李根柱开始布置任务，“我们的目标是：第一，找到更稳定、更隐蔽的长期落脚点，最好靠近水源，有防御地形。
第二，继续搜集食物，主要是能长期存放的。
第三，摸清附近山势和路径，做到心里有数。老憨，你跟我出去找地点和探路。孙婶，你腿脚不便，留守山洞，但要把粮食再分拣一部分，同时……”他看向孙寡妇，“想办法，把我们这个山洞的入口，伪装得更好。不能让人一眼看出来。”
孙寡妇点头：“交给我。”
分工明确，目标清晰。赵老憨虽然还是怕，但有了具体的任务，反而没那么慌了，只是机械地点头。
就在三人准备分头行动时，洞口外，远远地，忽然传来一声极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声！
声音很轻，混在风声里几乎听不见。但李根柱的耳朵瞬间竖了起来，他猛地抬手，示意噤声！
孙寡妇立刻握紧了柴刀，悄无声息地挪到洞口侧面。赵老憨则吓得脸色惨白，差点叫出声，死死捂住了自己的嘴。
李根柱屏住呼吸，贴着石壁，从荆棘的缝隙里，极其小心地向外望去。
大约二三十步外，一片枯黄的灌木丛后面，似乎有个人影，正猫着腰，警惕地朝这边张望！那人穿着破旧的皮袄，手里拿着一张简陋的猎弓，背上好像还插着柴刀。
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