“我饿啊！也冷啊！”赵老憨哭丧着脸，“我想着……就远远看一眼，要是没事，家里灶台下我还藏着半块麸饼……”
李根柱深吸一口气，压下火气：“然后呢？你看到了什么？”
赵老憨的眼神又变得惊恐起来，他左右看了看，仿佛有什么看不见的东西在偷听，然后凑近一些，用极低的声音，颤抖着说：“我、我看到……我家院子外面，有人守着！”
李根柱心里“咯噔”一下：“什么人？胡家的家丁？”
“看不清脸，但肯定不是村里人！”赵老憨说，“两个人，蹲在对面土坡的草稞子里，眼睛就盯着我家院子！我一露头，差点被看见，吓得我赶紧趴下，连滚带爬地跑了……”
监视。胡家或者官府，已经开始监视他们这些“贼党”的家属了。这是常规操作，但发生在自己身上，感受完全不同。
“还有……还有……”赵老憨的恐惧显然不止于此，他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张皱巴巴的、被汗水浸得半湿的纸，“这个……我在村口老槐树上揭下来的……”
李根柱接过来，展开。孙寡妇也凑过来看。虽然两人识字都不多，但关键的字还是认得的。
那是一张悬赏告示。最上面画着两个歪歪扭扭的人像，一个男，一个女，虽然画得不像，但旁边写着名字：李根柱、孙氏。下面是一行行字，大概意思是：此二贼昨夜潜入胡宅，杀伤人命，劫掠财物，罪大恶极。有擒获或斩首献上者，赏银三十两；报信指引捕获者，赏银十两。下面盖着胡里长的私印，墨迹还很新。
三十两银子。在陕北这地方，三十两银子够一个五口之家省吃俭用活两三年，够买五六亩薄田，够娶一房媳妇还绰绰有余。这笔悬赏，足以让很多原本事不关己的人变成红了眼的猎犬。
空气仿佛凝固了。
赵老憨看着两人凝重的脸色，终于崩溃了。他捂着脸，声音从指缝里漏出来，带着绝望的哭腔：“根柱……孙家妹子……咱们……咱们完了啊……胡家悬赏三十两抓咱们……官府肯定也要通缉……我家被盯上了……我婆娘和娃娃怎么办啊……咱们能逃到哪里去？这山里……这山里能躲几天？没吃的，没穿的，迟早冻死饿死……或者被那些想拿赏钱的人找到……”
他越说越激动，忽然抓住李根柱的胳膊：“根柱！要不……要不咱们去自首吧？啊？咱们去胡老爷那里认罪，就说……就说是一时糊涂，粮食也没抢到多少，人也只伤了一个……咱们赔罪，咱们给他当牛做马……说不定……说不定能留条活路……”
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实地扇在赵老憨脸上。
不是孙寡妇，是李根柱。
这一巴掌力道不小，赵老憨被打得脑袋一偏，脸上瞬间浮现出五个清晰的指印。他愣住了，捂着脸，呆呆地看着李根柱，连哭都忘了。
孙寡妇也吃了一惊，下意识地握紧了柴刀，但没说话，只是紧紧盯着李根柱。
李根柱的脸色铁青，眼神里燃烧着一种赵老憨从未见过的火焰——不是愤怒，而是一种近乎冷酷的决绝。他俯视着瘫坐在地上的赵老憨，一字一句，声音不高，却像冰碴子一样砸在地上：
“赵老憨，你听好了。”
“第一，自首？胡里长死了个家丁，悬赏三十两抓我们，你觉得他会接受我们认罪，然后饶我们一命？他会把我们绑到县衙，斩首示众，脑袋挂在城门口，用来杀一儆百，维护他胡老爷的面子和权威！我们死了，我们的家人会更惨！”
“第二，你以为逃回去，或者散伙各逃各的，就能活命？”李根柱指着那张悬赏告示，“这上面画着你了吗？没有。但胡家和王贵是傻子吗？他们不知道昨晚有三个人？他们现在没抓你，没悬赏你，是因为你还没落网，他们想用你家人当鱼饵，钓你这条鱼，再通过你钓我们！你现在回去，就是自投罗网，把你全家都拖进死地！”
“第三，”李根柱蹲下身，盯着赵老憨的眼睛，“从我们撬开那个墙洞开始，从孙姐的柴刀砍下去开始，我们就已经回不了头了！在这个世道，要么像狗一样跪着饿死，要么挺直腰杆杀出一条血路！没有第三条路！”
赵老憨被这一连串的话砸懵了，他张着嘴，想反驳，却一个字也说不出来。脸上的火辣和心里的冰冷交织在一起，让他浑身颤抖。
李根柱站起身，环顾了一下这荒凉的山野，又看了看孙寡妇——后者正用一种复杂的眼神看着他，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的认同。
“老憨，孙婶，”李根柱的声音缓和了一些，但依旧坚定，“我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。散了，单独一个，谁都活不了。聚在一起，拧成一股绳，说不定还有一线生机。”
“可是……可是咱们吃什么？住哪里？这大冬天的……”赵老憨带着哭腔问，但语气里的绝望，似乎被那一巴掌打散了些，变成了更实际的担忧。
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