松漠的风裹着沙砾，打在沈知言的铁甲上噼啪作响。他勒住马缰，掌心的汗把缰绳浸得发潮——乃儿帖木儿的残部就在前面，那些晃动的黑影正拼命往克鲁伦河的方向窜，像一群被驱赶的野狗。火铳营的弟兄们趴在土坡后，枪管上的准星随着黑影移动，呼吸都压得极轻，只有枪身偶尔碰撞的“咔嗒”声，在空旷的戈壁上格外清晰。
“统领，望远镜！”亲兵递来黄铜望远镜，镜身被冻得冰凉，沈知言接过来时，指腹蹭过镜片边缘的冰碴，激起一阵刺痛。他眯眼望去，乃儿帖木儿正骑在一匹枣红马上，挥舞着弯刀嘶吼，声音被风吹得支离破碎。
他的披风早就不见了，露出里面渗着血的皮甲，背上还插着一支火铳铅弹——那是昨夜在黑松林交火时留下的，此刻血渍已经冻成了黑紫色，像朵丑陋的花。
“距离三百步。”沈知言放下望远镜，喉结滚动了一下，“火铳营第一队，瞄准马腿！别打死了，留着他给吴将军交差。”
“是！”第一队的士兵立刻调整姿势，枪托抵在肩窝，准星稳稳锁住那些奔马的蹄子。他们的手指扣在扳机上，指节因为用力而发白——这些日子追得太狠，弟兄们的眼窝都陷了下去，眼下泛着青黑，却没人喊累。乃儿帖木儿的残部在黑松林烧了三个屯子，抢走的粮草足够他们在草原上撑过整个冬天，那些被烧死的村民、被抢走的孩子，是压在每个人心头的石头。
“放！”
随着沈知言的吼声，二十支火铳同时响起，铅弹带着破空的锐啸扎进马群。顿时，几匹战马应声栽倒，马背上的蒙古兵被甩出去，在沙地上滚出老远，惨叫被风撕成了碎片。乃儿帖木儿的枣红马受惊，人立而起，差点把他掀下去——它的后腿中了一枪，血顺着马毛往下淌，在沙地上拖出一道刺眼的红线。
“废物！都给我冲！过了克鲁伦河就是咱们的地盘！”乃儿帖木儿死死拽着缰绳，弯刀劈向身边慌乱的士兵，“谁再退，我劈了他！”
可没人听他的了。那些残兵早就没了斗志，有的调转马头往回跑，却被火铳营的第二队拦住，铅弹像雨点似的落下；有的干脆跳下马，往旁边的矮树丛里钻，想借着灌木藏身。沈知言冷笑一声，抬手示意第三队跟上——他早就在那片树丛里布了绊马索，专等他们自投罗网。
“统领，前面是白泥沼！”亲兵突然喊道，指着前方那片泛着泡沫的烂泥塘，“蒙古人熟路，怕是要从沼泽底下的硬土埂走！”
沈知言再次举起望远镜，果然看见乃儿帖木儿正对着几个士兵嘶吼，手指向沼泽深处——那里的水面上飘着几丛枯苇，隐约能看出一条蜿蜒的路径。他忽然笑了，露出点森白的牙齿：“熟路？那就让他们走走看。”
他打了个手势，火铳营的弟兄们立刻变换阵型，成扇形包抄过去，枪口始终对着沼泽里的动静。乃儿帖木儿的枣红马已经跑不动了，他干脆跳下来，拔出弯刀砍断马缰，任由战马栽倒在沙地上挣扎，自己则带着十几个亲兵，深一脚浅一脚地往沼泽里闯。
烂泥没到了膝盖，每走一步都要费极大的力气，泥浆里还裹着尖锐的石子和断骨，划破了他们的皮靴，血珠刚冒出来就被泥浆吞没。乃儿帖木儿走在最前面，弯刀不断劈砍着挡路的芦苇，嘴里骂骂咧咧——他认得这条路，去年夏天，他就是从这里绕去偷袭辽东卫的，那时候泥沼还没这么深，芦苇也没这么密。
“砰！”一颗铅弹擦着他的耳边飞过，打在前面的芦苇丛里，溅起一片泥浆。乃儿帖木儿猛地低头，冷汗瞬间湿透了后背——这些汉人的火铳，怎么射程变得这么远？
“快！加快速度！”他嘶吼着，又往前迈了一大步，却突然觉得脚下一沉，整个人往旁边歪去——那片看似结实的泥面，竟然是个陷阱！一个亲兵眼疾手快，伸手去拉，却被他带得一起摔进更深的泥里，泥浆瞬间没到了胸口，两人挣扎着，越动陷得越深，嘴里呛进不少带着腥臭味的泥水。
“统领，打吗？”火铳营的士兵举着枪，请示沈知言。此刻乃儿帖木儿就像个活靶子，只要一枪，就能结束这场追逐。
沈知言却摇了摇头，他勒马走到沼泽边缘，看着在泥里挣扎的乃儿帖木儿，声音不大，却足够让风送过去：“乃儿帖木儿，你不是说草原的狼从不怕泥沼吗？怎么，这松漠的泥，比你们斡难河的还难啃？”
乃儿帖木儿听见了，他抬起头，满脸泥浆，眼睛却红得像要出血：“沈知言！有种你过来！别躲在后面放冷枪！”
“我不用过去。”沈知言拨转马头，对着火铳营的弟兄们扬声道，“把枪架在这儿，谁动就打谁的腿。”他顿了顿，目光扫过那些在泥里只露出脑袋的蒙古兵，“让他们自己爬。什么时候爬出这片泥沼，咱们什么时候再走。”
弟兄们都明白了——统领是想让他们活着受这份罪。比起一枪打死，让这些烧杀抢掠的家伙在泥沼里挣扎，感受被土地吞噬的恐惧，才是更解气的惩罚。
乃儿帖木儿还在骂，声音却越来越弱，泥浆已经快没到他的脖子了。他的亲兵们也顾不上他，各自在泥里扑腾，有的已经开始哭喊——他们这辈子在草原上纵马驰骋，哪里受过这种窝囊罪？
沈知言调转马头，准备回营部署后续看守。风掀起他的披风，露出里面渗着汗渍的内衬，他忽然想起出发前吴高说的话：“对付豺狼，不能只靠打杀。得让他们知道，这片土地不是他们想来就来、想抢就抢的。”
此刻看着沼泽里那些绝望的挣扎，他忽然懂了。松漠的风还在刮，泥沼里的惨叫声被风撕得粉碎，火铳营的弟兄们守在边缘，枪口泛着冷光——这场追逐，他们赢定了。而那些陷在泥里的狼，终将被松漠的土地，慢慢吞没。
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