吕本推开画舫舱门的瞬间，风雪像群饿狼扑了进来，卷着雪片打在他脸上，生疼。那疼不是钝痛，是细碎的冰碴子割过皮肤的锐痛，像被无数根细针同时扎着，让他瞬间清醒——这瘦西湖的雪，和南京城的不一样，南京的雪软，落在身上化得快，扬州的雪却带着股狠劲，非要在人身上留下点印记才肯罢休。
他裹紧了貂皮斗篷，站在船头的甲板上。脚下的冰面在雪下延伸，一眼望不到头，白得晃眼，像片没有边际的荒原。雪被北风卷着，在冰面上画出一道道起伏的纹路，时而聚成小丘，时而碾成平地，仿佛有只无形的手在上面翻搅。
他知道，这冰面厚得能跑马，前日还看见有渔民赶着马车在上面运年货，车辙印深嵌在雪里，像刻在冰上的符咒。
可只有他清楚，这看似坚固的冰面下，藏着多少凶险。
“去年这个时候，高邮湖有个渔夫，”吕本忽然开口，声音被风雪撕得有些碎，吕忠跟在他身后，竖着耳朵听，“听说冰下藏着大鲤鱼，带着凿子和网就去了。
凿开个洞，刚把网放下去，冰面突然裂了，连人带网坠下去，连个响都没听见。”他低头看着脚下的冰，仿佛能穿透积雪，看见冰层下盘旋的暗流，“等第二天被人捞上来时，身子都冻硬了，手里还攥着半条没来得及拉上来的鱼。”
吕忠打了个寒噤，不知是冻的，还是吓的：“贪心不足……”
“人哪有不贪心的？”吕本笑了，笑声混在风雪里，听不出喜怒，“朱允凡贪什么？贪这天下的账都算得清清楚楚，贪他的新算盘能镇住所有糊涂账。刘璟贪什么？贪在他手下做个干干净净的官，贪得地字王一句信任。张万贯贪什么？贪那三千引私盐能换成白银，贪着往后还能在扬州城呼风唤雨。”
他顿了顿，脚尖在甲板上碾了碾，像是在踩碎什么：“而我，贪的是让这些贪心的人，都掉进我凿好的窟窿里。”
这天下的棋局，何尝不是如此？看似平静的冰面下，早被他蛀空了无数窟窿。
假盐引是最显眼的一个。那三十张“扬字三百四十五”到“三百七十五”的盐引，编号卡得极准，正好在刘璟去年巡查扬州之后，仿刻的印鉴连边角的小缺口都分毫不差，鎏金粉混的朱砂印泥在阳光下能晃花人的眼。张万贯那些人虽然怕死，却更怕私盐引被抄，定会把这假引埋得严严实实，只等着刘璟的人“恰好”翻出来。
东宫的流言是第二个窟窿。老嬷嬷每日在太子耳边念叨，说刘璟查账时“动了商户的祖坟”，说朱允凡“仗着陛下宠信，纵容下属胡来”。这些话像掺了沙子的粥，乍听没什么，喝多了却能硌碎人的牙。太子仁厚，最听不得“苛待百姓”的话，只要假盐引的事一露馅，老嬷嬷再添几句“怕是地字王也知情”，太子就算不疑心朱允凡，也定会让他“管束下属”，这一管束，就给了吕本可乘之机。
春桃手里的蚀心散是第三个窟窿。那丫头性子怯懦，爹娘被捏在手里，断不敢不听话。每月初三、十六往莲子羹里掺一点，三个月后发作，症状酷似急病暴毙——就算刘璟不倒，朱允凡若有个三长两短，这盘棋也照样能盘活。吕本甚至算好了说辞，若是朱允凡真出了事，就让春桃哭喊着招认，说是“被刘璟胁迫，怕他查盐引的事败露，才对王爷下手”，一石二鸟，何其干净。
还有那些被刘璟断了财路的官员，被朱允凡用新算盘查出贪腐的吏员，被他削了封地的宗室……这些人心里的怨怼，都是看不见的窟窿，平日里藏在冰下，可只要他轻轻一推，就能让整座冰面轰然倒塌。
“正月二十……”吕本望着远处的扬州城，城墙在风雪中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。城门紧闭着，垛口上的积雪堆得老高，几乎要把箭窗堵死，可他仿佛能看见城里面涌动的暗流——府库里的账册正在被翻动，小吏们在灯下核对盐引编号，刘璟的人正快马加鞭往扬州赶，而张万贯的账房，此刻怕是正拿着那枚仿刻的印章，在假盐引上盖下一个又一个“刘璟”的名字。
“就等那天了。”他低声道，呼出的白气在眼前凝成雾，又被风雪吹散，“等刘璟被拿下，朱允凡就成了没爪的老虎。他那些影卫、风卫再厉害，没了主心骨，不过是群散沙。到时候再收拾他，易如反掌。”
吕忠在身后低声附和：“主子英明。”
吕本却没回头，只是盯着扬州城的方向。他想起二十年前，自己还是个翰林院编修，跟着太子去凤阳祭祖，看见路边饿殍遍地，太子红着眼圈要开仓放粮，却被当地官员拦着，说“粮仓是朝廷的，动不得”。那时他就知道，这天下的“规矩”，都是给无权无势的人定的，有权有势的人，从来都是自己定规矩。
如今他要定的规矩，就是让朱允凡和刘璟，都尝尝“规矩”的厉害。
转身回舱时，风雪卷着雪粒扑在斗篷上，簌簌作响。吕忠连忙接过他脱下的斗篷，貂皮的毛领上沾着雪粒，在烛火下闪着细碎的光，像撒了把碎钻。斗篷被挂在舱壁的钩子上，隔绝了外面的风雪，可吕本坐下时，仍觉得一股寒意从脚底往上爬，暖不透心底的凉。
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