“主公，何事？”贾诩问。
林朔将密报递给他，沉声道：“曹操封曹丕为魏王世子，曹植为陈留王。另外……曹操病情加重，已半月未公开露面。”
堂上一片寂静。谁都明白这意味着什么——曹操在安排后事了。
“比预想的快。”贾诩捻须，“看来曹操撑不过明年春天了。”
庞统兴奋道：“主公，时机将至！曹操一死，北方必乱。我们可趁机北上，直取许都！”
“不急。”林朔却摇头，“先看曹丕能否稳住局面。若他能快速平定内乱，我们贸然北上，反可能促成北方团结对外。”
“那我们就干等着？”庞统不甘。
“等，但要做准备。”林朔看向曹冲，“仓舒，你收拾一下，明日我派人送你回许都。”
所有人都愣住了。曹冲更是脸色发白：“林公……要赶冲走？”
“不是赶你走。”林朔温声道，“是你父亲病重，你身为人子，该回去探望。而且……”他顿了顿，“许都将有大变，你在合肥反而不安全。”
曹冲咬唇：“可是冲……冲不想卷入那些争斗。在合肥的三年，是冲最开心的日子。这里有格物学堂，有天工院，有……有真心待我的人。”
他说着眼眶红了。这三年来，林朔待他如子侄，孙尚香教他机关术，糜贞关心他起居，连承业、承平都叫他“仓舒哥哥”。相比许都那个冰冷压抑的家，合肥更像是他的故乡。
“正因如此，你更要回去。”林朔按住少年的肩，“仓舒，你聪明，知道许都现在是什么局面。曹丕继位，曹植不服，汉室旧臣蠢蠢欲动。这时候，需要一个聪明、正直，又了解江淮的人居中调和。”
曹冲猛地抬头：“林公的意思是……”
“我不指望你为我做间谍。”林朔坦然道，“只希望你能在许都，在你父亲兄长身边，说些真话——告诉他们江淮的真实情况，告诉他们百姓要的不是战乱，是太平。若能因此少些流血，便是大善。”
这话说得真诚。曹冲怔怔看着他，忽然跪地：“林公以诚待冲，冲必不负所托！无论将来如何，冲永远记得在合肥的这三年，永远记得……林公的教诲。”
“起来吧。”林朔扶起他，“今晚让厨房做你爱吃的鲈鱼脍，就当饯行。另外……”他从怀中取出一枚玉佩，“这是我随身之物，你带着。若在许都有难，可持此佩到城南‘墨香阁’，那里有我的人，会帮你。”
曹冲双手接过，郑重收好。
当晚，静心苑设宴为曹冲饯行。三个孩子都很喜欢这个聪明温和的“仓舒哥哥”，承业拉着他的手不放：“哥哥不走好不好？我还没学会你教的算术呢。”
曹冲摸摸他的头：“哥哥会回来的。等承业长大了，我们一起造大大的飞舟。”
糜贞准备了许多礼物——新衣、书籍、合肥特产，还有一封给曹操的信。信很简单，只写了八个字：“病中珍重，天下太平。”这是林朔口述，糜贞代笔的。
孙尚香送了一架精致的孔明灯模型：“这个你带着，想我们了就看看。以后天工院有新发明，我第一时间寄图纸给你。”
吕玲绮沉默地递过一柄短剑：“防身用。剑鞘里藏了三枚毒针，危急时可用。”
曹冲一一收下，眼眶通红。
宴散时，林朔送他到门外。雪又下了起来，纷纷扬扬。
“仓舒，”林朔最后叮嘱，“此去凶险，万事小心。记住——活着最重要。若事不可为，就来合肥，这里永远是你的家。”
曹冲深深一揖，转身上了马车。车帘放下时，他看见林朔站在雪中，身后是温暖的灯光，是江淮的万家灯火。
马车驶出城门，消失在风雪中。
林朔久久伫立。
“主公不舍？”贾诩不知何时来到身边。
“不舍，但不得不放。”林朔轻声道，“这孩子……是颗火种。无论他在许都做什么，只要他还记得在合肥的日子，记得‘格物致知、经世致用’的道理，将来……或许能改变些什么。”
贾诩点头：“主公深谋远虑。不过眼下，我们该全力备战了。”
“是啊。”林朔望向北方，目光锐利，“传令：即日起，所有工坊全力生产军械；水军加紧演练；讲武堂课程加急；各地粮仓清点，做好战时调度准备。”
他顿了顿：“另外，派人去荆州、江东，与孔明、仲谋商议——曹操若死，三方如何联动。”
“诺！”
……
建安十三年正月，许都传来消息：曹操病危。
二月，曹操召集群臣，正式表奏天子，封曹丕为魏王，加九锡。同日，曹植离开许都，就国陈留。
三月初三，惊蛰。
曹操在昏迷三日之后醒来，忽然精神大好，要吃要喝，还让人扶他到院中看花。有经验的老人都知道，这是回光返照。
他屏退左右，只留曹丕一人。
“子桓，”曹操的声音很轻，“孤……要走了。”
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