淮水火船夜袭的惨败，如同一声沉重的警钟，在曹军大营中回荡。数十条火船连同上面的死士几乎全军覆没，连南岸的边都没摸到，这种未知而恐怖的防御手段，让曹军上下弥漫着一股畏难情绪。
张辽稳坐中军帐内，面色沉静如水，但紧握的指节却透露出他内心的不平静。他并非畏惧，而是深知强攻淮水，代价将远超预期。
“将军，那林朔手段诡谲，水防坚不可摧。继续强渡，恐徒耗兵力，动摇军心。”一位裨将忧心忡忡地进言。
张辽微微颔首，目光投向悬挂的淮南地图，最终落在了淮水以南、那片广阔的水域——巢湖。
“淮水难下，便绕行其后。”张辽的手指重重地点在巢湖位置，“传令张合将军，按原定方略，其所率一万偏师，不必再等待我军渡淮信号，即刻由汝阴方向南下，强渡施水，迂回巢湖，威胁合肥侧后！”
他看向帐外南方的天空，眼神锐利：“林朔重心皆在淮水，巢湖防务必然空虚。只要张儁乂（张合）能突破巢湖，兵临合肥城下，我军前后夹击，其淮水防线不攻自破！”
“诺！”
……
几乎是同一时间，合肥官署内，林朔正在检视系统界面。
【警告：检测到敌方战略意图调整！高概率（87%）将主攻方向转向“巢湖”区域。】
【威胁评估：敌军偏师（预估兵力八千至一万），统帅：张合。】
【基于现有势力范围、兵力部署，生成应对建议：1、主动伏击，利用巢湖水域及新式机关，歼敌于半渡或湖上。2、…】
系统的预警让林朔心中一凛。张辽果然不是一根筋的莽夫，正面难以突破，立刻就想到了迂回侧击。张合，亦是河北名将，用兵巧变，不可小觑。
“文和先生，子龙，曹军下一步，恐在巢湖。”林朔将系统预警稍作修饰，以推断的形式告知贾诩与赵云。
贾诩略一沉吟，眼中精光一闪：“主公明见。张辽用兵沉稳，既知淮水难下，必寻他路。巢湖水域广阔，利于舟师，而我军水军主力皆在淮水，此地确为薄弱之处。张合若至，必试图速战速决，强渡施水或穿越巢湖，直扑合肥。”
赵云抱拳道：“末将愿领一军，前往巢湖布防！”
林朔却摇了摇头：“淮水防线仍需子龙坐镇，以防张辽虚晃一枪。巢湖之战，我亲自去。”
他目光扫过系统界面中已经点亮，并经过初步优化的几张蓝图——“火箭舟”、“触发式锚雷”，以及刚刚由水战胜利带来的机关术熟练度解锁的“楼船改良（小型）”图谱。
“吴敦将军。”林朔看向麾下的水军都督。
“末将在！”
“你即刻率领所有可机动之战船，并征调巢湖沿岸所有民用大船，随我前往巢湖。同时，将工坊近日赶制的‘火箭舟’、‘水底龙王炮’尽数装船！”
“诺！”吴敦虽然对“火箭舟”等物不甚了解，但对林朔的命令已毫无迟疑。
“此战，我要让张合知道，这巢湖，并非坦途，而是他的葬身之地！”林朔语气森然。有了系统预警和机关术傍身，他决心在巢湖打一场漂亮的伏击战，彻底粉碎曹操迂回包抄的企图。
……
就在林朔紧锣密鼓调兵遣将，准备迎击张合之时，淮南战事的消息，也如同长了翅膀一般，飞过了长江，传到了江东，吴侯府邸深处。
一间布置清雅、却难免带着一丝寂寥之气的宫室内，一位身着素色宫装，容颜绝丽，眉宇间却笼着淡淡轻愁的女子，正临窗而坐。她正是已故讨逆将军孙策的遗孀——大乔。
侍女在一旁轻声禀报着近日江北传来的战况：“……那林朔将军，据守合肥，先于淮水以诡异机关大破曹军先锋，挫败张辽；前夜又不知用了何种手段，竟引动水下惊雷，将曹军火船尽数焚毁……如今江北皆传，林将军有鬼神不测之机，曹军虽众，亦难越雷池半步……”
大乔静静地听着，纤长的手指无意识地摩挲着一只已然微凉的茶杯。窗外是江南明媚的春色，她的心却仿佛飘过了大江，落在了那片战火纷飞的土地上。
林朔……这个名字，近来在江东出现的频率越来越高。以微弱兵力，抗曹操大军，竟能不落下风，甚至屡挫敌锋……
她的脑海中，不由自主地浮现出另一个英姿勃发、气吞山河的身影——她的亡夫，孙伯符。当年他亦是如此，提一旅之师，横扫江东，谈笑间强虏灰飞烟灭，何等英雄气概！
可如今，英雄早逝，留下她在这深宫之中，空对繁华，独品孤寂。
“若伯符尚在……”一个念头悄然升起，随即化作一声几不可闻的幽叹。若伯符在，江东岂会屈居人下？若伯符在，她又何至于此？
对比林朔如今力挽狂澜、锋芒毕露的英姿，再想及自身处境，大乔心中那份深藏的哀怨与不甘，似乎被轻轻触动。同时，一股对于这位素未谋面、却能与当世第一枭雄曹操抗衡的年轻诸侯的好奇，也悄然滋生。
他，究竟是个怎样的人物？
侍女退下后，宫室内重归寂静。大乔望向北方，目光迷离，心中涟漪微漾，久久难以平静。这战火燃起的，不仅是江北的硝烟，或许，还有这江南深宫中，一池本已死寂的春水。
（第五十八章 结束）
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