在天守阁被长谷部以那种“如果您不允准便是臣下失职至极”的、混合着执拗、担忧甚至隐隐一丝恳求的复杂目光注视了足足一炷香的时间后，千织终于败下阵来。
他不太理解为什么打扫房间是这么重要的事情，但长谷部那几乎要实质化的目光让他觉得，如果再不点头，对方可能会一直这样站下去。
于是，他轻轻“嗯”了一声，算是同意了。
长谷部如蒙大赦，几乎是立刻召集了几个相对“可靠”的刀剑，开始热火朝天地准备清扫工具，那股认真劲儿仿佛不是要打扫一间破屋子，而是要举行什么神圣的仪式。
千织看着他们进进出出，觉得有些吵闹，便决定出去走走。
他沿着回廊，漫无目的地向本丸深处溜达，不知不觉走进了靠近后山的一片小树林。
这里树木葱郁，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，比庭院更显幽静。
就在他停下脚步，仰头看着树叶间跳跃的光斑时，眼角的余光瞥见了一个蹲在树下的身影。
是加州清光。
他背对着千织，蜷缩在一棵巨大的杉树下，低着头，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
他的手指无意识地抠挖着地面的泥土，而那双手——千织的目光落在他的指甲上
——没有涂上之前买的、亮晶晶的红色指甲油，依旧斑驳不堪，甚至比前几天看到的更加残缺，露出底下黯淡的本色，与周围新生的绿意和生机格格不入。
千织记得，他明明买了很多，足够涂很多次。
为什么没涂新的呢？
他想了想，走了过去，脚步很轻，直到靠近了，加州清光才猛地惊醒般抬起头。
那双红色的眼眸里还残留着未来得及掩饰的水汽和浓重的自我厌弃。
看到千织，他像是受惊的兔子般猛地向后缩了一下，下意识地将双手藏到身后，脸上挤出一个勉强的、带着慌乱的笑容：
“审、审神者大人！您怎么在这里……”
千织没有回答他的问题，只是在他面前蹲了下来，青绿色的猫瞳平静地注视着他，然后伸手指了指他藏在身后的手，直接问道：
“不喜欢之前买的那个吗？”
他的语气里没有责备，没有不解，只有单纯的疑问，像是在确认一件物品的喜好。
“一期说，你喜欢那个颜色的。”
加州清光愣住了，藏在身后的手紧紧攥成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
不喜欢？他怎么会不喜欢！那是他渴望已久、能让自己变得“可爱”的、漂亮的红色啊！
可是……
他低下头，声音闷闷的，带着难以启齿的艰涩：
“……不是不喜欢。是……是我已经不配涂那么好看的颜色了。”
他抬起眼，看向千织，红色的眼眸里充满了痛苦和自卑：
“我……我已经不好看了。身上都是伤，刀鞘也磨损了，灵力也浑浊不堪……这样的我，就算涂上再漂亮的指甲，也只会显得更可笑，更肮脏……”
他说着，声音越来越低，带着哽咽。
暗堕的印记如同跗骨之蛆，不仅侵蚀着他的身体和灵力，更蚕食着他作为刀剑男士、作为“加州清光”存在的意义和骄傲。
对“可爱”和“被爱”的渴望，在残酷的现实面前，变成了更深的自卑和绝望。
千织安静地听着，他看着加州清光眼中滚落的泪珠，看着他那因为自我否定而蜷缩的身体。
他不太能完全理解这种复杂的情感，但他能直观地感受到对方的“难过”和“痛苦”。
他想了想，伸出手，没有去碰加州清光藏起来的手，而是轻轻地、落在了他那头有些凌乱的黑色发丝上。
就像之前对待五虎退一样，带着一种生疏却温柔的、梳理毛发般的轻柔动作。
加州清光浑身一僵，难以置信地抬起头，泪眼模糊地看着千织。
千织与他对视，青绿色的眼眸里依旧没什么情绪，却清晰地映照出他狼狈哭泣的样子。
他没有说话，只是继续一下一下地、耐心地抚摸着清光的头发。
这轻柔的、不带任何评判意味的触碰，像是一把钥匙，猝不及防地打开了加州清光心中那道压抑了太久太久的闸门。
一直强忍着的呜咽终于冲破阻碍，他猛地向前一倾，额头抵在千织单薄的肩膀上，双手紧紧抓住了千织的羽织衣袖，像个迷路的孩子终于找到了可以依靠的港湾，放声痛哭起来。
“呜……呜呜……为什么……为什么我会变成这样……我也想变得可爱……也想被主人疼爱啊……呜哇——！”
他哭得撕心裂肺，仿佛要将所有的委屈、不甘、痛苦和绝望都随着泪水倾泻而出。滚烫的泪水迅速浸湿了千织肩头的衣料。
千织被他抱得有些紧，不太舒服，但他没有推开。
他只是稍微调整了一下姿势，让自己坐得更稳，然后继续用一只手轻轻拍着加州清光颤抖的背脊，另一只手依旧停留在他的发顶，笨拙却坚持地给予着安抚。
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