赤霞坡营地，黎明前的最后一丝黑暗被天边赤金色的朝霞撕裂。
营地中央的空地上，十二道身影肃然站立。为首的彭炎一袭简单的黑色劲装，赤炎剑负于身后，气息沉凝如渊，暗金色的神核在丹田中缓缓旋转，流转着令人心悸的力量。经过虚界数日的意识淬炼，他的眼神更加深邃，仿佛蕴藏着两簇永恒燃烧的暗金火焰。
身侧是苏映雪，她换上了一身便于行动的月白色紧身丹袍，翠竹笛悬于腰间，身周碧绿霞光与赤红火焰达成完美的平衡，气息也比之前更加圆融凝练，显然在准备期间也有精进。
孙仲景站在队列之前，苍老的脸上满是郑重。他身后是十名经过精挑细选、修为最低也在虚神境后期、各有所长的丹霞谷精锐弟子，其中包括了林小凡和另外两名真神境初期的长老弟子。所有人都装备精良，神色坚定。
“今日，混沌火瘴衰弱期开启，坤火道探路，正式开始！”孙仲景的声音苍劲有力，回荡在寂静的营地，“此去凶险，九死一生。老夫不求你们带回多少天材地宝，只求你们尽可能探明前路，摸清凶险，并……活着回来！”
他目光扫过每一个人，最后落在彭炎和苏映雪身上：“彭小友，映雪，他们，就交给你们了。”
“孙长老放心，彭某必尽力而为。”彭炎郑重拱手。
“弟子明白。”苏映雪也肃然应道。
没有过多的煽情与告别，修行之路本就如此。众人对留守的弟子和孙长老抱拳行礼，然后转身，化作一道道流光，朝着西北方向，坤火道的入口，疾驰而去。
坤火道入口，位于赤炎荒原西北边缘，一片被称为“火鳞峡谷”的险峻之地。
当彭炎一行人抵达时，映入眼帘的景象令人震撼。
两座高达千丈、通体覆盖着赤红色晶状鳞片（其实是某种特殊岩石）的陡峭山峰，如同被巨人用巨斧劈开，形成了一道宽不过百丈、却深不见底的巨大峡谷裂缝。裂缝中，滚滚热浪如同实质般喷涌而出，将上方的空气都灼烧得扭曲变形。更令人心悸的是，从峡谷深处弥漫出来的、那种粘稠、沉重、仿佛带着大地脉动的暗红色雾气——正是令人闻之色变的“混沌火瘴”！
只不过，此刻的火瘴，颜色比记载中淡了许多，涌动也变得相对平缓，如同退潮时的海浪，威力大减，正是衰弱期的特征。但即便如此，那雾气的边缘依旧散发着令人皮肤刺痛、神魂压抑的可怕气息。
而在峡谷入口附近，已经提前布置好了一个简易的营地，显然是丹霞谷先行弟子所为。营地中还有几名留守弟子，见到苏映雪等人到来，连忙上前汇报。
“苏师姐，彭师兄，按照孙长老指示，我们已在入口处布下了‘净火驱瘴阵’和‘地脉稳固符’，可以略微削弱入口附近的火瘴浓度和地脉波动。另外，这是三日来我们用‘探路傀’探查到的，入口前方约五十里内的初步地形图和危险标记。”
一名弟子递上一枚特制的玉简。
苏映雪接过，与彭炎一同查看。玉简中的地图比宗门提供的粗略图示详细了许多，标注出了几处明显的岩浆暗河、地火喷发点、疑似强大火兽巢穴的区域，以及几处空间波动异常的地点。
“五十里……只是坤火道最外围的边缘。”苏映雪蹙眉，“根据记载，坤火道全长至少在千里以上，核心区域更是复杂多变。我们的时间有限，必须在衰弱期结束前（预计三到五日）尽可能深入并返回。按照计划，我们今日的目标，是突破前一百里，抵达第一个相对安全的‘地火岩窟’休整点。”
彭炎点头：“事不宜迟，出发。”
众人服下预先准备好的“辟瘴丹”和“护神符”，激发身上的防御法器，结成严密的菱形防御阵型——彭炎与苏映雪为前后箭头，两名真神境初期弟子分居左右翼，林小凡等虚神境后期弟子居中策应。
踏着丹霞谷提前铺设的、刻有简易辟火符文的石阶，一行人缓缓踏入了火鳞峡谷，没入了那淡红色的混沌火瘴之中。
进入火瘴的瞬间，即便有丹药和符箓防护，所有人仍感到呼吸一窒。空气仿佛变成了粘稠的岩浆，每一口吸入都带着灼痛。更可怕的是那股无处不在的、混乱而沉重的“瘴意”，如同无数细小的针，不断试图穿透护体神光，侵蚀肉身与神魂。
“保持阵型，运转功法抵抗瘴意，不要分散注意力！”苏映雪的声音通过神念清晰传入每个人耳中。
彭炎走在最前方，他受到的冲击最大，但也是最轻松的一个。《焚天圣典》自主运转，暗金色的焚天神元在体内流转，散发出淡淡的、仿佛能净化一切的煌煌威压，将靠近的混沌火瘴轻易排开、甚至隐隐吸收炼化了一丝精纯的火元。炎之印在怀中散发温热，更让他对周围火属性能量的流动有着清晰的感知。
峡谷内地形比预想的更加复杂。脚下并非实地，而是覆盖着一层厚厚的、松软滚烫的赤色火山灰和碎石，有些地方甚至隐藏着深不见底的裂缝，不断有暗红色的有毒烟气冒出。两侧陡峭的岩壁上，布满了蜂巢般的孔洞，其中一些孔洞深处，闪烁着令人不安的赤红光芒，似乎有生物栖息。
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