竹管塞进花盆排水孔的瞬间，楚宁的手是稳的。
但退回耳房关上门后，她才发觉自己后背已被冷汗浸透。贴着门板，她能听见自己心脏在胸腔里撞击的声音，一下，又一下，在寂静的冬夜里清晰得可怕。
传出去了。
关于吴嬷嬷的线索，关于二十四年前李氏之死的疑点，关于那句“左腿微跛、右手背烫痕、声哑如老妪”的描述——所有这些，都随着那个小竹管递到了墙外，递到了胤禛手中。
接下来会怎样？
胤禛会信吗？他会立刻着手调查吗？他能查到什么？而更关键的是——调查的动静，会不会打草惊蛇，让吴嬷嬷和她背后的主子察觉到危险，提前动手？
窗外的锣声还在响，忽远忽近，那是八阿哥府方向的报丧锣。每一声都敲在人心上，提醒着这座宫城：又一个皇子殁了，又一场风暴要来了。
楚宁走到炕边坐下，没有点灯。黑暗中，她听着自己的呼吸，慢慢调整节奏。不能慌。传信只是第一步，接下来她需要做的，是在胤禛那边有消息之前，稳住承乾宫的局面，尤其是——盯住吴嬷嬷。
但盯梢需要理由。她一个御前调到承乾宫伺候的宫女，整日盯着一个粗使嬷嬷，难免惹人疑心。她需要一个借口，一个合情合理、不会引起吴嬷嬷警觉的借口。
正思索间，门外传来极轻的叩门声。
三短一长，是约定好的暗号——观月。
楚宁起身开门。观月闪身进来，手里端着个小托盘，上面是一碗热腾腾的姜汤。
“娘娘让我送来的。”观月压低声音，“说你看你晚上回来时脸色不好，怕是受了寒。”
楚宁接过姜汤，热意透过碗壁传到掌心。她心中一暖——贵妃在这种时候还能想到她，说明情绪至少是稳住了。
“娘娘现在如何？”
“看完那封信后，哭了很久。”观月的声音更低了，“但哭完后，反倒平静了。刚才还说要喝粥，让我去小厨房吩咐准备。楚宁，那封信里……到底写了什么？”
楚宁摇摇头：“是陈年旧事，不提也罢。娘娘能振作就好。”
观月不是多话的人，见她不愿说，也就不再追问。她从袖中取出一个小纸包，塞给楚宁：“还有这个——刚才我去小厨房时，看见吴嬷嬷在灶边鬼鬼祟祟的，趁她不注意，我从她袖袋里摸出来的。”
楚宁心头一跳，接过纸包。借着窗外透进的微光，她看见纸包里是一些深褐色的粉末，闻起来有股刺鼻的辛辣味。
“这是什么？”
“不知道。”观月皱眉，“但我看见她往娘娘的粥锅里撒了一点。我假装没看见，等粥好了，我另盛了一碗干净的给娘娘，这锅里的……倒进泔水桶了。”
楚宁的手指收紧。吴嬷嬷果然还在动手。贵妃的药里加了东西，粥里也要加——这是铁了心要贵妃的命，还是要继续折磨她？
“观月姐姐，”楚宁握住她的手，“这件事，暂时别告诉娘娘。”
“我明白。”观月点头，“娘娘现在经不起刺激。但这粉末……咱们得知道是什么。你有办法验吗？”
楚宁想了想：“我认识御药房一个小学徒，可以托他悄悄验验。但需要时间。”
“多久？”
“最快也得明天。”楚宁将纸包小心收进袖袋，“这期间，娘娘的饮食，姐姐务必亲自盯着，别让吴嬷嬷再沾手。”
“放心。”观月眼神坚定，“我就算不吃不睡，也不会让她再碰娘娘的吃食。”
送走观月，楚宁重新坐下，捧着已经微凉的姜汤，却没有喝。
她的脑子在飞快运转。
吴嬷嬷为什么要往粥里加料？如果她真想毒死贵妃，之前往药里加碎骨子已经足够，何必多此一举？除非——粥里的东西和药里的东西，作用不同。
药是慢性毒，让人似病非病，长久折磨。粥里的呢？是加重症状？还是……有其他目的？
楚宁想起李氏信中那句话：“此人左腿微跛，右手背有烫痕，声音沙哑如老妪。”
右手背烫痕——这是个很具体的特征。烫伤会留下疤痕，即便过了二十多年，疤痕可能淡了，但不会完全消失。如果她能亲眼看到吴嬷嬷的右手背……
寅初时分，天还黑着。
楚宁悄悄起身，换了身深灰色的棉袍——这是夜里当值宫女常穿的衣裳，在暗处不易被察觉。她推开耳房门，贴着墙根往后院走。
承乾宫的后院比前院更僻静。西侧是杂役房，吴嬷嬷和其他几个粗使嬷嬷、宫女就住在这里。这时候，大多数人还在睡梦中，只有值夜的太监偶尔提着灯笼走过。
楚宁躲在一株老槐树后，等了约莫一炷香时间。
东厢最靠里那间屋子的门开了。
一个佝偻的身影走出来，披着件旧棉袄，手里提着个木桶，往后院井边去——是吴嬷嬷。她走路时左腿果然有些拖沓，虽然不明显，但细看能看出来。
楚宁屏住呼吸，借着树影掩护，悄悄跟了上去。
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