观月和另外两个宫女躬身退下，轻轻带上门。
暖阁里只剩下她们两人。炭盆里的火噼啪作响，窗外偶尔传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。
“楚宁，”贵妃看着她，“你今日……去见皇上了？”
楚宁心头一震，但面上不动声色：“回娘娘，是。皇上召奴婢去南书房问话。”
“问什么？”
“问……娘娘的病。”
贵妃沉默片刻，忽然笑了。那笑容凄楚，像即将凋零的花。
“他是不是……拿出了什么东西？”
楚宁的呼吸一滞。她看着贵妃，缓缓点头：“皇上……拿出了一块布，和一支玉簪。”
贵妃闭上眼睛，两行清泪从眼角滑落，没入鬓发。
“他果然……留着。”她的声音颤抖，“二十四年了……他还留着……”
楚宁跪在榻前，轻声问：“娘娘，那到底是什么？”
贵妃没有回答。她只是流泪，无声地，长久地流泪。过了很久，她才重新睁开眼，眼神里有一种决绝的光。
“楚宁，你听好。”她握住楚宁的手，手指冰冷如铁，“二十四年前，我做错了一件事。一件……永远无法挽回的错事。”
“什么事？”
“我害死了一个人。”贵妃的声音轻得像叹息，“一个无辜的人。”
楚宁的心揪紧了：“是……李氏？”
贵妃的手猛地收紧：“你知道她？”
“奴婢整理旧档时，看到了辛者库宫女李氏自尽的记录。”楚宁选择说实话，“还看到……娘娘当年曾归还赏赐给内库。”
贵妃的眼泪流得更凶了。
“李氏……她不是自尽。”她终于说出这句话，声音破碎，“是我……是我逼死了她。”
暖阁里的空气仿佛凝固了。
楚宁看着贵妃悲痛欲绝的脸，忽然明白了什么——那不是心虚，不是恐惧，而是深重的、几乎将她压垮的悔恨。
“为什么？”楚宁轻声问。
“因为……”贵妃松开手，颓然靠回枕上，“因为我需要她替我保守一个秘密。一个……足以让我万劫不复的秘密。”
“什么秘密？”
贵妃没有立刻回答。她望着帐顶的绣花，眼神空洞。
“那一年，我有了身孕。”她终于开口，声音飘忽，“不是皇上的。”
楚宁的脑子“嗡”的一声。
不是皇上的孩子——这在大清后宫，是诛九族的大罪。
“是谁的？”她听见自己问，声音干涩。
贵妃闭上眼，泪水不断滑落：“是……一个不该出现的人。一个……早就该死了的人。”
“汤若望？”楚宁脱口而出。
贵妃猛地睁眼，眼中满是震惊：“你……你怎么知道？！”
楚宁从袖中取出油布小包——她刚才藏起时，特意留了一缕头发在外面，用帕子包着。此时她打开帕子，那缕浅黄色的头发露了出来。
“这是……”贵妃的声音在颤抖。
“李氏留下的。”楚宁轻声道，“她说，这是汤若望的遗物，可以证清白。”
贵妃颤抖着接过那缕头发，捧在掌心，像是捧着什么稀世珍宝。她的眼泪大颗大颗落下，滴在头发上。
“是他……真的是他的……”她喃喃道，“我以为……早就烧掉了……”
“娘娘，”楚宁跪直身体，“当年到底发生了什么？李氏为什么会死？汤若望的遗物为什么在她手里？”
贵妃将头发紧紧攥在胸前，像是要用尽全身力气。
“那一年……我十八岁，刚封贵妃不久。”她的声音很轻，像在讲述一个遥远的梦，“汤若望那时还在世，常进宫给太后讲西学。我……我在慈宁宫见过他几次。”
她停顿了很久，久到楚宁以为她不会再说了。
“他很不一样。”贵妃终于继续，“和我们满人不一样，和汉人也不一样。他说话的样子，他看世界的眼神……我着了魔。”
“后来，他病了。我去探望……一次，两次……”贵妃的声音越来越低，“后来就有了孩子。”
“他知道吗？”
“知道。”贵妃苦笑，“他说……这是罪孽。但他说，孩子是无辜的。”
“然后呢？”
“然后……”贵妃的眼神变得空洞，“然后事情败露了。不是被人发现，是我自己……承受不住了。我害怕，整日整夜地害怕。我怕皇上知道，怕家族蒙羞，怕……怕孩子生下来，会是个怪物。”
楚宁感到一阵寒意。
“所以……你……”
“所以我找了李氏。”贵妃闭上眼，“她是我从娘家带进宫的，是我最信任的人。我让她……去弄一副药。”
堕胎药。
楚宁明白了。在那个年代，贵妃有孕却非龙种，只有两条路：要么生下来找死，要么悄悄处理掉。她选了后者。
“李氏去了。”贵妃的声音几不可闻，“但她拿回来的，不是堕胎药……是毒药。”
“毒药？”
“她以为……我想要的是彻底了断。”贵妃的眼泪又流下来，“可我没有……我没有想死。我只是想拿掉孩子……”
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