那封匿名的警告信，如同一块投入死水的巨石，在承乾宫这片看似平静的水面下激起了剧烈的暗涌。瑞姑姑表面强作镇定，处理宫务依旧一丝不苟，但楚宁能看出她眼底深处的惊惶和紧绷。秋芸也察觉到气氛不对，做事越发小心翼翼，连话都不敢多说。
楚宁将警告信贴身藏好，连同对“辛者库旧人”的疑虑一起，压在心底最深处。她开始不动声色地观察承乾宫里的每一个人，尤其是那些有机会接触贵妃饮食汤药和贴身用度的宫人。然而，观察数日，并未发现明显异常。每个人似乎都如往常一般，各司其职，谨言慎行。
但这恰恰更让楚宁不安。如果真有那样一个心怀叵测的“辛者库旧人”，能隐藏得如此之深，其心机手段必然非同一般。又或者，警告信本身就是一个误导，意在搅乱承乾宫内部，使其自乱阵脚？
她决定从另一个方向入手——调查那“因果”流言的来源。这流言恶毒，且直指贵妃，传播开来危害极大，幕后推手必然有所图谋。然而，如今承乾宫几乎与外界隔绝，瑞姑姑严禁宫人私下打听传递消息，想要查清流言谈何容易。
这日，楚宁借着去内务府领取一批新到的宫缎的机会，试图从往来人员中探听一二。负责发放料子的太监是个老油条，见楚宁是承乾宫来的，态度倒还算客气，但一提到宫中近日传闻，立刻变了脸色，连连摆手：“姑娘可别为难咱家！这风口浪尖上，谁敢乱嚼舌头？咱家只管发放料子，别的什么都不知道，不知道！”
碰了个软钉子，楚宁也不气馁，抱着料子往回走。途经御花园一处偏僻角落时，忽然听到假山后面传来两个小宫女低低的啜泣和交谈声：
“……小红姐姐，你说咱们娘娘会不会真的……真的是因为以前……”
“嘘！找死啊！这话也是能说的？”另一个声音急切地打断，“那都是些没影儿的混账话！定是有人见咱们娘娘病着，故意使坏！你可千万别信，也别跟人说！”
“可我……我害怕……昨晚我还梦到……梦到有黑影子在咱们宫外头转……”
“别自己吓自己！快把眼泪擦了，让人看见像什么样子！”
声音渐渐低了下去，随即是匆匆离去的脚步声。楚宁从假山另一侧悄然望去，只看到两个穿着低等宫女服饰的背影消失在月洞门后，看方向，似乎不是承乾宫的人。但从她们的对话可知，“因果”流言已然散播开来，甚至让一些低位宫女人心惶惶，梦魇连连。这流言的破坏力，正在显现。
回到承乾宫，楚宁将料子交给瑞姑姑，犹豫了一下，还是将听到的只言片语和自己的担忧说了。瑞姑姑脸色铁青，咬牙道：“这群杀千刀的！娘娘仁厚一生，何曾做过亏心之事？竟用如此恶毒言语中伤！若是让我知道是谁在背后捣鬼，定要撕烂她的嘴！”
发泄归发泄，如何追查却毫无头绪。瑞姑姑在宫中经营多年，也有些相熟的老姐妹，但如今各宫门户紧闭，消息传递困难，想要暗中查访流言源头，风险极大且收效甚微。
楚宁想到了胤禛。他既然在暗中调查“前事”，或许对宫中的流言动向也有所掌握。但如何将承乾宫的困境传递给他？苏培盛并非每日都来，上次传递消息已是数日前。而怀中的蜡丸，是“遇急难”时所用，此刻情形虽险，似乎还未到“生死攸关”的地步。
她正思忖间，目光无意间掠过墙角那几盆胤禛送来的菊花。其中一盆开得格外绚烂，金色花瓣卷曲如钩。她心中一动，想起上次是在花盆中取得密信。会不会……
待夜深人静，楚宁借口查看花是否需要浇水，来到那几盆菊花前。她仔细检查每一盆的泥土，轻轻拨动花根。终于，在另一盆紫色菊花靠近盆壁的湿泥下，指尖触到了一个硬物。她小心挖出，是一个用防水的油布包裹得严严实实的小竹筒。
强压住心中的激动，楚宁回到耳房，打开竹筒，里面是一张卷起的薄纸，上面是胤禛的字迹：
“流言已闻，甚恶。源起混杂，似有数股推波，东宫、八贝勒府皆有嫌疑，然无实据。‘辛者库’线索已着人密查，暂无明证与承乾宫现下人等直接相关，然不可不防。贵妃之症，疑点仍存。近日太医院人员微调，新进之年轻医士姓吴，籍贯辽东，其舅曾任盛京刑部司狱，或与早年旧案有涉，留意其言行。宫中耳目愈杂，尔处务必稳守，勿轻动，勿外探。若事急，可于酉时三刻，掷一石子于东北角墙外第三株冬青下。”
楚宁将信反复看了几遍，记牢后烧掉。胤禛的信息证实了流言背后有太子和八阿哥势力的影子，且“辛者库”线索他也在查，但尚未与承乾宫现有人直接挂钩。而太医院那个姓吴的年轻医士，竟然可能与盛京刑部旧案有关？盛京是满清旧都，刑部旧案往往牵连广泛复杂。若此人真是别有用心者安排进来的，那贵妃的病情……
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