周瑜愤而呕血的消息，早已通过细作传入了诸葛亮的耳中。他深知，以东吴都督周瑜的性情，此事绝难善罢甘休，但江东内部，也并非铁板一块。果然，不久便接到通报：东吴鲁肃先生，已至城外，请求一见。
刘备闻报，面露忧色：“孔明，子敬此来，必为问罪索地。我等新得根基，尚未稳固，若与东吴决裂，曹操在北虎视眈眈，如之奈何？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容，仿佛早已预料到此番局面：“主公勿忧。鲁子敬乃忠厚长者，深明大义，与那些只知争城夺地的武夫不同。他此来，非为决裂，实为寻求一个能让双方，尤其是能让江东方面下得了台阶的说法。亮自有应对之策。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“况且，我们手中，尚有一张他们无法反驳的‘牌’。”
刘备略一思索，恍然大悟：“孔明是说……刘琦侄儿？”
诸葛亮微笑点头：“正是。主公且安坐，待亮与子敬分说。”
会面地点设在临时收拾出来的府衙正厅，虽略显简朴，但气氛庄重。刘备端坐主位，诸葛亮坐于其侧，关羽、张飞等将领则按剑立于两旁，威仪凛然。鲁肃在引导下步入厅堂，他面色凝重，步履沉稳，先向刘备施礼，又与诸葛亮见礼，礼数周全，不失江东使者的气度。
寒暄已毕，鲁肃也不迂回，直接切入正题，他的声音温和却带着不容置疑的立场：“玄德公，孔明先生。肃此次奉我家都督之命前来，实为荆州归属之事。赤壁一战，曹操百万大军压境，皇叔危若累卵。是我主吴侯与周都督，倾举国之力，将士用命，更有黄盖老将军苦肉计，阚泽献诈降书，庞士元献连环计，最终周公瑾亲冒矢石，火烧战船，方使曹贼铩羽而归。此战，江东出力最多，牺牲最巨，此乃天下共知。”
他目光扫过刘备和诸葛亮，语气变得更加恳切，也带着一丝质问：“战后追击曹仁，争夺南郡，亦是周都督与曹军主力血战一月，损兵折将，方将其逼至困境。然而，皇叔与军师却趁南郡空虚，遣子龙将军袭取，进而利用兵符巧取荆州、襄阳。如此行事，岂非有违同盟之道？依情理，依战功，这荆州之地，理应归我东吴所有。如今皇叔已据三城，敢问何时可将荆州治权，归还我主？”
这一番话，情理兼备，既有赤壁之战的大义名分，又有追击曹仁的血战之功，直接将刘备集团置于“摘桃者”和“背盟者”的道德劣势。厅中气氛瞬间凝重，张飞环眼圆睁，似要发作，被关羽以眼神制止。所有人的目光都集中到了诸葛亮身上。
诸葛亮不慌不忙，手中的羽扇依旧保持着稳定的节奏，他脸上甚至带着一丝温和的笑意，仿佛鲁肃所言，尽在他预料之中。
“子敬之言，合情合理，亮，深表赞同。”诸葛亮开口第一句，便让鲁肃和在场众人微微一愣。
他继续道：“赤壁之功，首在江东。吴侯决策于内，公瑾奋战于外，江东将士流血牺牲，此恩此德，我主刘皇叔与亮，时刻铭记于心，不敢有忘。若非江东力挽狂澜，今日我等恐已无立锥之地，又何谈荆州之事？”
这番话，先将东吴的功劳高高捧起，肯定了鲁肃的核心论点，让鲁肃紧绷的神色稍稍缓和，觉得诸葛亮还是明事理的。
然而，诸葛亮话锋随即一转，语气依然平和，却如绵里藏针：“然而，子敬适才所言‘荆州归属’，恕亮不能完全认同。子敬所言‘荆州’，是作为一个整体疆域的概念。但亮请问，这荆州，原是谁家之基业？”
鲁肃一怔，下意识回答：“自然是刘表刘景升之基业。”
“正是！”诸葛亮羽扇轻拍掌心，声音提高了几分，“我主刘皇叔，乃汉室宗亲，与刘景升同是帝室之胄，兄弟相称。景升公虽逝，然其子嗣尚在！刘琦公子，乃是景升公嫡长子，父死子继，乃古今通理。如今刘琦公子便在城中，我主兴兵，名为己图，实为帮助侄儿刘琦，收复其父基业，何来占据‘江东之荆州’一说？”
这一问，如同奇兵突出，瞬间将争论的焦点从“赤壁战功”转移到了“继承权”上。鲁肃一时语塞，他当然知道刘琦的存在，但在强者为王的乱世，一个孱弱的继承人往往被忽略不计。此刻被诸葛亮明确提出，却成了一个无法绕过的法理障碍。
诸葛亮不给鲁肃深入思考的机会，趁热打铁道：“我主念及与景升公之情谊，不忍其子基业沦于曹贼或他人之手，故倾力相助。如今，南郡、荆州、襄阳等地，乃是刘琦公子在其叔父（指刘备）辅佐下，光复的失地！子敬欲索要荆州，是向刘琦公子索要？还是向我主这个辅助者索要？若向刘琦公子索要，试问，江东以何名义，索要刘氏宗亲的基业？若索要的是我主辅助之功的酬劳，赤壁相助之恩，我主早已心存感激，日后必当图报，但以此为由索取刘氏根本之地，恐于理不合，亦非仁义之举。”
鲁肃眉头紧锁，诸葛亮的逻辑极为严密，一下子将刘备集团从“侵占者”变成了“辅助者”，占据了道德制高点。他试图反驳：“孔明先生，此言虽有理，然则……”
诸葛亮再次打断，这次他抛出了那个准备好的，也是最具杀伤力的“王牌”：“子敬，我知你为难。周都督之意，亮亦能体谅。这样如何，我们不妨做一个约定，也免得伤了孙刘两家的和气。”
他目光炯炯地看着鲁肃：“如今，荆州之主，乃是刘琦公子。只要刘琦公子在一日，这荆州便是他的基业，我主仅是暂为管理，助其安民。待到他日……若待到那时，刘琦公子不在了，荆州无主，我们再行商议荆州之归属问题，如何？届时，再论赤壁之功，追击曹仁之劳，亦不为迟。”
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