汉中的秋意已浓，金牛道旁的枫叶如燃，本该是赏景的好时节，赵云却无心驻足。他勒住照夜玉狮子的缰绳，指尖无意识摩挲着马鞍上的雕花，目光越过层峦叠嶂，望向东北方——那里，有他认定的明主，有未竟的匡扶大业。三日前与店小二的一番话，让他彻底断了漂泊之心：曹操不仅挟天子以令诸侯，还多疑嗜杀；孙策偏安江东，难有囊括四海之志；唯有刘备，仁厚待人，心怀天下，更曾与自己有知遇之恩。“此番去寻玄德公，便是天涯海角，亦无反顾。”赵云低声自语，语气里没有丝毫犹豫，只有归心似箭的急切。
他不再耽搁，调转马头，缰绳一紧，照夜玉狮子似也懂主人心意，四蹄翻飞，朝着北方疾驰而去。风从耳畔呼啸而过，卷起他银甲上的流苏，往日里沉稳的眉眼间，此刻满是焦灼。他心中只有一个念头：尽快回到常山郡，见大嫂，看侄子赵天，将家中事安排妥当，而后去冀州，见刘备。
金牛道的险峻早有耳闻，此刻亲身体验，才知其难。狭窄的山道仅容一骑通行，一侧是陡峭的岩壁，一侧是深不见底的沟壑，秋日的雨水又让路面湿滑难行。照夜玉狮子步步谨慎，赵云则一手紧握缰绳，一手按在腰间的青霜剑上，目光警惕地扫视着四周。行至一处弯道时，突然有碎石从岩壁上滚落，他反应极快，勒马的同时，俯身护住马颈，待碎石落尽，才缓缓直起身。额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，他却顾不上擦拭，只轻轻拍了拍马颈：“伙计，再加把劲，早些出了这山道。”
日夜兼程之下，长安的轮廓终于出现在视野中。这座古都虽历经战火，却依旧气势恢宏，城墙上的斑驳痕迹，诉说着过往的兴衰。赵云没有进城停留，他知道，此刻每多耽搁一刻，心中的牵挂便多一分。他绕开城门，沿着城郭东侧的小路疾驰，直奔函谷关。函谷关雄踞山谷之间，一夫当关，万夫莫开，守关的兵士见他一身银甲，胯下骏马，神色凛然，虽拦下盘问，却也不敢怠慢。赵云亮明身份，言明是归乡省亲，兵士验过凭证后，便放他通行。
出了函谷关，渡过黄河，常山郡的气息越来越近。空气中弥漫着熟悉的泥土芬芳，田埂上的农人正忙着秋收，孩童在田边追逐嬉戏，这般安宁的景象，让赵云紧绷的神经稍稍舒缓。他放缓了马速，目光在熟悉的村落间搜寻，终于，那座熟悉的院落出现在眼前——院墙是用黄土夯筑的，院门口的老槐树依旧枝繁叶茂，只是比记忆中粗壮了些。
“嘚嘚”的马蹄声惊动了院内的人，一个穿着粗布衣裙的妇人快步走了出来，正是赵云的大嫂。她看到赵云的瞬间，先是愣了愣，随即眼中泛起泪光，声音带着颤抖：“子龙……你终于回来了！”
赵云翻身下马，快步上前，躬身行礼：“大嫂，不是让您和小天住城里吗？怎么又回赵家庄了？。”
“快进屋！我把城里的宅子卖了，一个人也不认识，不如赵家庄住着舒坦，主要是感觉离你大哥近些。天儿，快出来，看看谁回来了！”大嫂边走边喊赵天。
“二……二叔。”赵天大声喊道，因为激动有点结巴。多年未见，十几岁的孩子都快长成大人了。
进屋落座后，大嫂端来热茶，又忙着去厨房准备饭菜。饭桌上，赵云将自己此次回来的目的和盘托出：“大嫂，此次回来，一是想看看您和天儿，二是有件事要跟您商量。我已决定去追随玄德公，此后恐难常回常山，家中之事，还需您多费心，只是……”
他话未说完，大嫂便明白了他的顾虑，她放下碗筷，神色郑重地说：“子龙，你是干大事的人，大嫂懂你。家中的事你放心，我能照料好自己和天儿，你只管去建功立业，莫要牵挂我们。”
赵云心中感动，却依旧放心不下。他从怀中取出一个布囊，放在桌上，里面是他这些年征战积攒下的银两：“大嫂，这是我攒下的一些银两，您拿着。天儿也到了启蒙的年纪，明日我去镇上请个先生，让他教天儿读书识字，将来也好有个出路。院里的院墙有些破旧，我再找些人修补一下，冬日里也能挡风。”
接下来的几日，赵云忙得脚不沾地。他先是去镇上拜访了一位学识渊博的老秀才，请他来家中教导赵天读书，又付了半年的束修，反复叮嘱老秀才要严加管教。随后，他找来了村里的工匠，一起修补院墙，将松动的黄土重新夯筑，又在院门口加了一道木门，防止夜里有野兽闯入。
出发前一日，赵云将家中的琐事一一交代给大嫂：“米缸里的米还够吃两个月，我已跟镇上的粮铺打过招呼，每月月初会送米过来，您只需按时结账即可。天儿的衣物我已备好了秋冬两季的，都放在衣柜的第二层。”
大嫂一边听，一边点头，泪水却忍不住落了下来。
次日清晨，天还未亮，赵云便收拾好了行装。他走到赵天的床边，看着熟睡的侄子，轻轻掖了掖被角，又看了一眼站在一旁的大嫂，躬身行了一礼：“大嫂，天儿，我走了。”
大嫂强忍泪水，递给他一个包裹：“这里面是我给你做的几件棉衣，路上冷，记得穿上。还有些干粮，饿了就吃点。”
赵云接过包裹，揣在怀里，只觉得一股暖流涌上心头。他翻身上马，最后看了一眼熟悉的院落，猛一挥手，照夜玉狮子便疾驰而去。身后，传来大嫂哽咽的声音：“子龙，一路保重！”还有赵天稚嫩的呼喊：“二叔，早点回来！”
赵云没有回头，他知道，一旦回头，便会动摇。他勒紧缰绳，目光坚定地望向冀州方向——那里，有他的理想，有他的归宿。风依旧呼啸，却吹不散他心中的信念；路依旧漫长，却挡不住他前行的脚步。此番追随刘备，他定当鞠躬尽瘁，死而后已，用一身武艺，护明主，安天下，不辜负大嫂的嘱托，不辜负自己的初心。
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