如果只是当天是一棵普普通通的树那就太轻视卡塔昌了，这玩意的叶子脑叶的威胁性可比树干本身威胁性大多了。很多初次到卡塔昌的倒霉蛋多数都上过他的当。这玩意只要附着在人类的脊椎上或者脑子上，就可以像操控机甲一样控制人的身体，如果没有同行的人的话，这个倒霉蛋将会被脑叶控制到死，最终化为肥料滋养大地。
萧河将德鲁伊的魔力如同温和的溪流，渗入古树。
“老朋友，最近……可有什么‘不同’的动静？”萧河在心中默念，将自己的意念传递过去。
古树庞大的意识如同缓慢流淌的粘稠树脂，过了好一会儿，才反馈回一些模糊的、片段式的信息流：沉重的脚步声、金属摩擦的刺耳声、火焰燃烧的气息……还有……恐惧，浓烈的、带着绝望气息的恐惧。其中夹杂着一个片段：古树延伸出的一根气生根，似乎无意中缠绕过某个匆匆经过的生物的脚踝，但立刻被一股强大的力量粗暴地扯断了。那感觉……像被硬生生剥离了一部分肢体。
“这种生物的样子……是人类？”萧河精神一振。五年来，这是他第一次从植物那里得到关于同类的确切信息！“他们往哪里去了？”
古树的信息流指向西北方。同时，旁边一株矮小的、不断喷吐着细微发光孢子的“孢子树”也传递来一股带着厌恶和警惕的情绪。它的孢子似乎附着在了那群人中的一个身上，但很快就被对方身上散发出的某种让它极其不适的气息驱散了。那气息……让空气都变得“苦涩”起来。
“讨厌的气息？像什么？”萧河追问。
孢子树传递回一种混乱、污浊、带着精神污染感的模糊印象，让萧河本能地联想到亚空间……混沌！
他心中警铃大作。卡塔昌上出现人类已经很意外，其中还可能混杂着被混沌污染的家伙？这绝不是好消息。他立刻从随身携带的小包里掏出几颗富含生命能量的肥料块（这是他收集来用于交换信息的“硬通货”），埋在了孢子树脚下：“多谢提醒，这是报酬，谢谢你了！亲爱的小树。”
孢子树欢快地吸收着肥料块的能量，喷吐孢子的光芒都明亮了几分。
萧河迅速返回堡垒，将还在熟睡的科兹小心地用坚韧的剑齿兽皮固定在背上。小家伙似乎感觉到了移动，不满地嘟囔了一声，小脑袋蹭了蹭萧河的后颈，又沉沉睡去。萧河检查了腰间的骨刀和毒镖，深吸一口气，再次踏入夜色笼罩的丛林。目标：西北方。
他如同幽灵般在林间穿行。德鲁伊的亲和力让他避开了大多数夜间活跃的掠食者，植物们无声地为他指引着方向，或提前预警前方的危险地形。他翻过流淌着强酸溪流的腐臭沼泽，毒气被体表自然形成的微弱生命能量场隔绝；他攀上陡峭、布满锋利晶簇的岩壁，动作矫健如猿猴；他穿过一片散发着致幻花粉的“迷梦花海”，依靠对植物本源的感知保持清醒。这些对于普通人类十死无生的绝地，在萧河脚下不过是萧河每日在森林里穿行的日常而已。
黎明将至，第三颗太阳的光芒刚刚开始给天际线镶上金边时，萧河来到了一处深邃的溪谷边缘。谷底水流湍急，两侧是近乎垂直、爬满滑腻苔藓和剧毒藤蔓的峭壁。根据植物的指引，那群人类最后的踪迹就消失在溪谷深处。
就在他准备寻找路径下谷时，一阵急促的振翅声传来。一只翼展近两米、长着锋利如匕首般尖喙的巨鸟——“尖喙鸟”，轻盈地落在他前方不远处一根粗壮的树枝上。这种鸟是卡塔昌天空的顶级掠食者之一，性情凶猛，但此刻，它锐利的眼睛看着萧河，却传递来一种奇特的、带着警告意味的意念。
“我认识你！你是……林子那头的德鲁伊……停下！”尖喙鸟的意念直接印入萧河脑海，“下面……危险！那些两脚行走的‘铁皮罐子’很可怕！他们杀死了‘大牙’（可能指某种大型掠食兽），烧毁了‘唱歌花’（某种植物）的群落！他们的气息……带着死亡和疯狂！”
“铁皮罐子？穿着盔甲？”萧河心中一动，难道是……星际战士？或者是其他武装人员？不对！科兹还是个孩子，现在的情况，应该不是星际战士……等等？难道是雷霆战士么？不对！这个时间段应该是大远征之前！原体刚出生……这样的话，这些极有可能就是逃跑到这里的雷霆战士或者是被亚空间腐蚀了的雷霆战士……
“还真是麻烦啊！早知道就把小家伙放家里了……”
思考了一会儿，萧河看了看面前的尖喙鸟，回应道：“也许我得找到他们。他们当中，可能有人可能给这里带来了更大的危险，污染这片土地。”
尖喙鸟歪了歪脑袋，似乎在权衡。它对萧河的亲和力让它天然倾向于信任。“……好吧。请你自己小心！他们像发狂的刺背兽（一种群居性、攻击性极强的生物）！另外……”它用喙指了指溪谷上游方向，靠近峭壁的一片极其茂密、藤蔓交织如网的原始雨林，“……那片‘绞杀林’里，藏着另外几个‘两脚兽’。他们像受惊的沙鼠，躲在树上，很弱……但没那种讨厌的气息。他们……在躲避下面的那些。”
另外的幸存者？还有其他人类？躲在树上？萧河精神一振。这信息太关键了！
“多谢！尖喙的朋友！”萧河真诚地传递去感谢的意念，同时从包里掏出一小块在堡垒生态农场培育出的、能量纯净的浓缩营养膏（对卡塔昌生物有吸引力），抛给尖喙鸟。
巨鸟敏捷地叼住，吞了下去，发出一声满足的低鸣，振翅飞走了。
萧河的目光再次投向溪谷深处，那里，在参天巨木的阴影下，一缕极其细微、几乎难以察觉的灰白色烟雾，正袅袅升起。那绝不是自然形成的雾气，更像是……篝火的余烬。
他摸了摸背上熟睡的科兹，感受着那小小的、温热的身体传来的心跳。又想起孢子树描述的“讨厌气息”和尖喙鸟警告的“铁皮罐子”。
“看来……午饭之前，得先处理点‘家务事’了。”萧河的眼神变得锐利起来，如同卡塔昌最致命的猎手。他调整了一下背带，确保科兹安稳，然后深吸一口气，身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着溪谷下方，那缕代表着未知与危险的炊烟潜行而去。
他的目标很明确：找到那群躲藏在“绞杀林”中的幸存者，弄清楚溪谷里那些“铁皮罐子”的来历，以及……那个散发着让孢子树厌恶的气息的家伙，究竟是谁？
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