晨光刺破怀朔镇土黄色的城墙时，凤凰岭下的营地已经拆得只剩骨架。
李世欢站在营门旧址，看着士卒们将最后几辆大车装妥。辕木压得微微弯曲，上面捆扎着粮袋、箭矢、备用弓弦，还有十几口铁锅——那是他特意让段荣从黑市换来的，一口好锅能顶半个火头军。
“都督，清点完毕。”张纂捧着竹简快步走来，这个原怀朔镇兵曹吏如今是营中记室，瘦削的脸上带着连夜未眠的倦色，“实到五百四十七人，比昨日又多了七十四。其中能战者四百二十一，余者为匠户、医者及家眷。马匹二百三十七，驮畜八十九，甲胄……”
“甲胄不说数目。”李世欢打断他，目光仍看着装车的士卒，“说成装率。”
张纂会意，翻过一页竹简：“铁札甲完全者六十七副，半身皮甲一百零九副，环首刀人人皆有，弓弩……”
“够了。”李世欢接过竹简，手指在“五百四十七人”那个数字上轻轻摩挲。
比预想的多了。
司马子如带回杜洛周的条件后，消息不知怎的就在怀朔戍卒中传开了。起初只是三五个老卒夜里摸来营外探头探脑，后来变成整队整队的逃兵——镇将段长为了筹措军资，开始克扣普通戍卒的粮饷，甚至强征他们的私马。
李世欢全都收下了。
尉景曾私下提醒：“大哥，人多了，粮草怕是不够走到上谷。”
李世欢当时正在磨刀，磨石在水里蘸了蘸，头也不抬：“人就是粮草。到了杜洛周那里，我们人越多，他给我们的驻地就越大，粮饷配额就越多。现在多一张嘴，将来就多一分本钱。”
“可万一是奸细……”
“段长没那个脑子。”李世欢把刀举到眼前，刀身映出他消瘦的脸，“他要有那脑子，怀朔也不会烂成这样。”
“大哥。”
李世欢回头，见尉景牵着一匹青骢马走来。这马是尉景的私产，北镇少有的好马，肩高足有四尺六寸。
“马都检查过了？”李世欢问。
“查了三遍。”尉景拍了拍马脖子，“新来的七十四人里，有十一个原先是马户，懂养马。我让他们分散到各队，每队配两个。”
李世欢点头。这就是尉景的好处，粗中有细。战场上是个猛将，平日里管这些琐碎事务也滴水不漏。
“姐夫，”李世欢忽然换了称呼——只有在最亲近的人面前，他才会这样叫尉景，“这趟去上谷，是赌命。杜洛周今日能给我们镇远将军，明日就能要我们的脑袋。”
尉景咧嘴一笑，露出被劣酒染黄的牙齿：“从怀朔出来那天起，哪一天不是在赌命？区别不过是赌大赌小。”
正说着，段荣从营后转出来，手里拿着半张烧饼，边走边吃。他是李世欢的连襟，读书识字，心思缜密，这些日子负责探路和联络沿途豪强。
“西边三十里内的水源都探明了。”段荣咽下烧饼，从怀里掏出一卷羊皮地图，“有三处可用，其中两处靠近村落，我已经打点过里正，我们取水不白取，按桶给盐。”
李世欢接过地图细看。羊皮上用炭笔画着歪歪扭扭的线路，标注着水源、村落、可能的险要处。段荣的字写得不好看，但清楚。
“这个‘鬼见愁’是什么？”李世欢指着地图上一处标记。
“一道隘口，本地人说的。”段荣压低声音，“月前有商队在那里被劫，二十几人全死了。我今早亲自去看了，地上还有车辙和血迹，看痕迹不像寻常山匪，倒像是……溃兵。”
李世欢眼神一凝：“多少人？”
“从营火痕迹看，不超过五十。但都是骑兵，马粪还是新鲜的。”段荣顿了顿，“大哥，我们要不要绕路？”
李世欢盯着地图，手指从怀朔划向上谷，那条线正好穿过“鬼见愁”。
绕路要多走两天。
两天，对这支带着家眷匠户的队伍来说，意味着多消耗一百石粮草，多承受两夜被袭的风险。
“不绕。”李世欢收起地图，“传令：前队由尉景率领，配双倍弓手；中队我亲自押阵，所有车辆集中；后队段荣负责，把匠户和医者护在中间。过‘鬼见愁’时，前后队距不得超过半里。”
“是。”尉景和段荣同时应声。
李世欢又补了一句：“告诉所有人，过隘口时不许喧哗，不许生火，马衔枚，人噤声。违令者——”他顿了顿，“斩。”
这个“斩”字说得轻，却让清晨的空气骤然冷了几分。
日上三竿时，队伍终于动身。
五百四十七人排成一列长蛇，在秋日的荒原上缓缓蠕动。最前面是尉景率领的八十名骑手，马匹都摘了铃铛，蹄子包了粗布；中间是车辆和步行士卒，车轮压在干硬的土路上，发出单调的吱呀声；最后是段荣的殿后队伍，三十名弓手随时张望后方。
李世欢骑马走在车辆旁，身侧是张纂和两个亲兵。他穿着普通的皮甲，外面罩了件褪色的绛红色战袍——那是当年在洛阳当函使时发的，如今袖口已经磨出毛边。
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