清洗后的第十天，第一场真正的大雪落了下来。
不是之前的雨夹雪，是鹅毛般的、真正的雪片，从铅灰色的天空无声无息地飘落，很快就给营房、营墙、戈壁滩覆盖上一层均匀的、刺眼的白。风停了，天地间一片死寂，只有雪花落下的簌簌声，仿佛连时间都被冻住了。
青石洼营地比往日更加安静。除了必要的巡逻和当值，士卒们大多蜷缩在土屋里，靠着微弱的炭火取暖。没人高声说话，没人聚众喧哗，连咳嗽都压低了声音。郭彪和其他几个戍堡军官、士卒的人头，听说三天前就挂上了怀朔镇的辕门，血淋淋地冻成了冰疙瘩。这个消息像鬼影一样在私下流传，让每个听到的人都感到脖颈发凉。生存的本能压倒了一切，就连最躁动的年轻士卒，也学会了低头、闭嘴，把所有的情绪死死摁在肚子里。
李世欢的日子也不轻松。他维持着表面的正常：每日巡查营防，处理军务，核对账目。但只有他自己知道，心里的那根弦绷得有多紧。旗牌官那句“下次就不只是拿几个人了”的警告，像一把悬在头顶的冰锥，不知何时会落下。他必须做点什么，来增加自己，尤其是身边这几十个核心兄弟的安全系数。
明面上的路子已经堵死了。“勋阶”成了笑话，折帛兑取遥遥无期且毫无意义。剩下的，只有在暗处想办法。
这天下午，雪小了些。李世欢刚巡完营回来，跺掉靴子上的雪，正要进屋，却见营墙角落里，一个瘦小的身影正扶着墙，慢慢往外挪。
是张贵，营里年纪最大的老卒之一，快六十了。早年打仗瘸了一条腿，干不了重活，平时就在马厩帮忙喂喂马，打扫打扫。此刻他佝偻着背，身上那件破旧的老羊皮袄空荡荡的，手里拄着根木棍，一步一滑地，像是要出营门。
“老张，”李世欢叫住他，“这么大的雪，你去哪？”
张贵吓了一跳，转过身，蜡黄干瘦的脸上挤出一丝讨好的、又带着惶急的笑：“将、将军……我，我没去哪，就……就在营门口看看。”
李世欢走近几步，发现张贵手里除了木棍，还紧紧攥着个小布口袋，口袋瘪瘪的，看不出装着什么。“看什么？”他追问，语气放缓了些。
张贵的笑容僵住了，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里渐渐浮起水光。他左右看了看，见附近没人，忽然腿一软，就要往雪地里跪。
李世欢一把扶住他。“有话起来说。”
“将军……将军啊……”张贵的声音带着哭腔，压得极低，“我……我没法子了……家里那口子，病了快半个月了，一直发烧，说胡话……营里分的这点口粮，我、我省着吃，留给她，可她还是越来越瘦……刚才，刚才烧得都开始抽了……我、我想去营外看看，能不能找点……找点能换药的东西……”他抖着手，打开那个小布口袋，里面是几枚磨得发亮的铜钱，还有一枚小小的、成色很差的银戒指。“这是我攒了一辈子的……就这点东西了……我想去镇城边上，找个走方的郎中，或者……换点姜，换点红糖也行……再不然，换几把小米，给她熬点稠粥……”
他说着，眼泪就滚了下来，混着脸上的雪水，在那沟壑纵横的脸上冲出两道痕迹。“我知道……我知道现在不让随便出营，我知道规矩……可我……我不能眼睁睁看着她死啊将军！她就剩一口气了……”
李世欢听着，心里像被什么东西狠狠攥了一下，又冷又闷。他见过张贵的老伴，一个同样干瘦沉默的老妇人，平时帮着缝补浆洗，从不多话。营里像张贵这样的老弱军户还有不少，都是早年伤残或者家眷随军的，在这个系统里，他们是最底层、最无力的一群。平时就活得艰难，遇上灾病，更是直接就被推到了生死边缘。
他下意识地想摸自己的口袋。怀里倒是有些散碎银钱，是之前私垦和交易积攒下来，以备不时之需的“小金库”的一部分。拿出来，够张贵去镇城请个郎中抓几副药，或许还能换点粮食。
可手刚一动，又停住了。
营里缺粮缺药、老弱难熬的，不止张贵一家。今天给了张贵，明天李四来求，后天王五来跪，他给是不给？他手里的这点储备，是留给最坏情况下的救命粮，是维系核心、应对突发危机的最后资本。一旦开了这个口子，这点储备很快就会在“同袍之义”和“不忍之心”的消耗下迅速见底。
到那时，如果清洗的刀真的砍向青石洼，或者再来一场更严酷的断粮，他和那些跟着他、指望着他的核心兄弟，靠什么撑下去？
“保全实力”和“同袍之义”，像两把冰冷的锉刀，在他心里来回拉扯。
张贵还在眼巴巴地看着他，那眼神里的绝望和哀求，像针一样扎人。
李世欢闭了闭眼，再睁开时，脸上已没什么表情。他伸手，却不是掏钱，而是轻轻按住了张贵那个干瘪的布口袋。
“老张，”他声音低沉，“这雪太大了，路都封了，你去不了镇城。就算去了，你这点东西，也换不回能救命的药。”
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