怀朔镇作为边镇，骑兵乃是军中重要力量，即便李世欢如今只是个百人队主，麾下也配了五匹战马，用于斥候通信与军官乘骑。这五匹马，他视若珍宝。然而，即便是最好的照料，马匹的蹄子，长途奔袭、崎岖山路，极易开裂、磨损，一旦伤及蹄甲，便不能再骑了，这在资源匮乏的边镇是极大的损失。
李世欢巡视完马厩，看着马夫老钱头正就着微光，小心翼翼地用刮刀修理一匹枣红马开裂的蹄缘，眉头微蹙。
“老钱，这马蹄，总是个麻烦。”李世欢蹲下身，伸手摸了摸那枣红马温热而坚硬的蹄壁。
老钱头见是队主，连忙停下手中活计，叹气道：“可不是嘛，队主。咱们这地界，碎石多，路况差，再好的马，跑上几个月，这蹄子也得废大半。修补起来费时费力，还撑不了多久。若是遇上急行军，那真是……唉！”他摇了摇头，满是皱纹的脸上写满了无奈，“听说那些柔然蛮子的马，蹄子就特别耐操，也不知是咋养的。”
李世欢心中一动。
他当然知道不是柔然马天生神骏，而是游牧民族更早地意识到了保护马蹄的重要性，甚至可能已经有了类似马蹄铁的雏形，只是未曾广泛流传或被农耕文明的中原军队系统采用。
“若是……给这马蹄子，穿上‘鞋’呢？”李世欢状似随意地说道。
“穿鞋？”老钱头一愣，随即失笑，“队主您说笑了，这牲口的蹄子，咋穿鞋？”
李世欢没有解释，只是用炭笔在地上画了一个简单的“U”形轮廓，然后在“U”形两边点了几个点：“找铁匠，照这个形状，打几副铁片，要能扣在马蹄上。在这几个位置，留下小孔，用钉子固定住。”
老钱头瞪大了眼睛，看着地上那简陋的草图，脸上充满了不可思议：“这……这铁片扣蹄子上？还……还用钉子钉？那马不得疼死？这能行吗？”
“照我说的做。先用那匹脾气最温顺的驮马试试。记住，钉子要斜着从蹄缘的角质层钉入，避开活肉，深度要恰到好处。”他简单交代了马蹄铁安装的要领，这源于他前世零星的记忆。
老钱头将信将疑，但队主的命令必须执行。他拿着草图，匆匆去找匠作营的张驼子。
张驼子刚因弓弩改良得了李幢主的褒奖，对李世欢已是佩服得五体投地，听闻又有“新花样”，立刻来了精神。虽然对给马钉“铁鞋”的想法同样感到匪夷所思，但他还是毫不犹豫地接下了活计，拍着胸脯保证尽快打制出来。
两天后，三副粗糙但形状基本符合要求的马蹄铁，连同特制的短钉，送到了李世欢面前。
李世欢、老钱头和闻讯赶来的司马达在教场，那匹被选作试验品的棕色驮马似乎预感到了什么，有些不安地踏着步子。老钱头按照李世欢的指点，小心翼翼地抬起马腿，用刮刀简单修整蹄形，然后将冰冷的马蹄铁对准蹄底，比划着下钉的位置。他的手有些发抖，毕竟，往活马蹄子上钉钉子，这听起来就够骇人听闻的。
“稳住，按我说的做，它感觉不到疼痛。”李世欢在一旁沉声道，他知道，马蹄的最外层是由角蛋白构成的角质层，厚度可达3厘米左右，这部分完全没有神经分布。
老钱头一咬牙，拿起一根特制的短钉，对准蹄缘的角质层，斜着轻轻敲了进去。驮马只是轻微地抖动了一下肌肉，并未表现出明显的痛苦。老钱头心中稍定，手下加快了速度，很快，第一个马蹄铁被牢牢地固定在了驮马的左前蹄上。
如法炮制，其余三蹄也陆续“穿”上了铁鞋。
当驮马四蹄都钉上马蹄铁，重新站回地面时，它似乎有些不适应地踩了踩蹄子，铁掌与地面石子碰撞，发出清脆的“哒哒”声。它低头嗅了嗅自己的蹄子，又尝试着走了几步，很快便适应了。
“好像……没啥事？”老钱头惊喜地看着行动如常的驮马。
“牵出去跑几圈，找些碎石多的地方。”李世欢下令。
一名老卒牵起驮马，在校场边缘的碎石路上小跑起来。清脆的铁石交击声不绝于耳。跑了几圈回来，检查马蹄，那坚硬的铁掌完好无损，有效地保护了下面的马蹄角质层！
“神了！真神了！”老钱头激动得声音发颤，抚摸着那冰冷的马蹄铁，如同抚摸一件珍宝，“队主！这……这宝贝！以后咱们的马，再也不用怕碎石路，不怕蹄子磨损了！这能多跑多少路啊！”
司马达也是目露精光，他立刻意识到了这其中蕴含的巨大军事价值！更强的机动性，更持久的奔驰能力，对于斥候、对于传递军情、对于长途奔袭的骑兵而言，意义何等重大！
李世立刻下令，让张驼子加紧赶制，优先为他麾下五匹战马全部钉上马蹄铁，并严格保密。
数日后，李幢主下达命令，需派一队精干人手，护送一支小型辎重队，前往六十里外的一处前沿哨卡运送粮食。路途不算遥远，但中途有一段路况复杂的丘陵地带，常有小股流匪出没。
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