阴鸷男子走到桌前，出乎意料地躬身行礼，声音恭敬：小姐，您终于回来了。
大堂内的空气仿佛凝固了一瞬。
肖茹面色冷峻，微微颔首：去外面等我，我收拾完就出发。
男子再次行礼，抬手一挥，所有黑衣人立即整齐列队退出客栈，动作干脆利落，显然训练有素。
叶霄握着筷子的手微微一顿，抬眼看向肖茹，却见她垂眸不语，只是安静地继续吃着早饭。他张了张嘴，最终什么也没问。
饭后，肖茹独自回到房间收拾行李。
叶霄站在走廊上，望着紧闭的房门，眉头微皱。片刻后，他听到屋内传来一声几不可闻的抽泣。
他推门而入。
肖茹背对着他，纤细的肩膀微微颤抖，手中的衣物被攥得发皱。听到动静，她匆忙抹了抹眼角，强作镇定地继续整理行囊。
小茹。叶霄轻声唤道。
她动作一顿，终于转过身来。
四目相对，谁都没有先开口。晨光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影，映得那双泛红的眼睛格外明亮。
最终，肖茹上前一步，轻轻抱住了叶霄。
等我去黑岩城找你。她声音哽咽，却字字清晰。
叶霄喉结滚动，双臂收紧，将她牢牢圈在怀中。他重重点头，下颌抵在她的发顶，呼吸间全是她身上淡淡的幽兰香。
片刻温存后，肖茹松开手，拎起行囊头也不回地走出房门。
叶霄站在原地，望着她的背影消失在楼梯转角。直到客栈外传来马蹄声渐远，他才长长吐出一口浊气，眼神逐渐坚毅。
黑岩城...
他喃喃低语，指尖无意识摩挲着衣服。忽然，他似有所感，从怀中摸出一块青色玉佩——这是方才拥抱时，肖茹悄悄塞进他衣襟的。
玉佩温润，背面刻着一个古朴的字。
叶霄将玉佩贴身收好，纵身跃出窗外。身形如电，朝着黑岩城方向疾驰而去。
叶霄全力赶路，身形如电，仅用两日便抵达黑岩城外。
高耸的城墙巍然矗立，城门处排着长队，守卫森严。叶霄大步上前，正要进城，却被一名身穿黑甲的守卫横枪拦住。
站住！守卫冷声道，接受搜查方可入城。
叶霄眉头一皱：为何要搜查？
守卫打量了他一眼，见他风尘仆仆却气息沉稳，语气稍缓：近日天霄盟与幽冥堂交战激烈，为防止敌方探子混入，所有进城之人都需严查。
天霄盟？叶霄眼中闪过一丝讶异，如今势力很大？
守卫闻言，脸上顿时浮现自豪之色：那是自然！天霄盟如今掌控黑岩城、寂灭城、炎狱城和断刃关，已是西荒州西部第一大势力！
叶霄心中一震，随即嘴角微扬。他离开不过半年多，天霄盟竟已扩张至此！
原来如此。他点点头，主动张开双臂，请查吧。
守卫仔细搜查了他的行囊，又用探灵镜照过他周身，确认无异常后，这才放行。
踏入城门，熟悉的街道映入眼帘，却比记忆中更加繁华。街道两侧商铺林立，行人如织，随处可见佩戴天霄盟徽记的巡逻队。
叶霄走在人群中，感受着城内蓬勃的生机，心中感慨万千。
看来，我不在的这段时间，盟中发生了不少事啊……
他目光渐深，加快脚步，朝着天霄盟总部的方向走去。
穿过熟悉的街巷，叶霄的脚步却渐渐慢了下来。
眼前哪还有记忆中的模样？
原先叮当作响的打铁铺、街角飘着茶香的老茶馆、总爱多给他加肉的包子摊……全都不见了踪影。取而代之的，是一座气派非凡的朱漆大院，六座高楼拔地而起，琉璃瓦在阳光下泛着冷冽的光。
这……
叶霄站在院门前，一时恍惚。
站住！
一声厉喝打断了他的思绪。两名黑衣守卫横刀而立，目光凌厉。
叶霄回过神来，抱拳道：劳烦通禀苏清小姐，就说叶霄来访。
叶霄？守卫瞳孔一缩，上下打量着他，你认识苏小姐？
见叶霄点头，守卫不敢怠慢，立即派人飞奔入内。
等待的间隙，叶霄仰头望着最高那座楼阁——那里曾经是他和苏清、赤无天他们议事的破旧小楼。如今却……
叶……叶霄？！
一个颤抖的女声突然从院内传来。
朱红大门轰然洞开，一袭白衣的苏清站在那儿，手中的茶盏地摔碎在地。
她比半年前更清瘦了，眉眼间多了几分凌厉，此刻却通红着双眼，嘴唇不住地发抖。
真的是你……
话音未落，她已飞扑过来，一拳砸在叶霄肩上：
你这混蛋！半年音讯全无！
这一拳带着灵力，却软绵绵的毫无力道。叶霄任由她打着，忽然发现她袖口露出一截绷带——那是新伤。
苏清引着叶霄穿过重重院落，青石铺就的主道两侧，身着统一服饰的盟中弟子纷纷驻足行礼。叶霄目光扫过那些陌生面孔，心中隐隐不安。
这是新建的天霄殿苏清推开鎏金殿门，声音里带着几分自豪，如今我们每日要处理三城一关的事务，原来的地方早就不够用了。
大殿内，十二根盘龙柱巍然矗立，正中央的沙盘上，西荒州西部的地形栩栩如生，插着无数代表势力的旌旗。叶霄一眼就看到了标注幽冥堂的黑色旗子，正被密密麻麻的赤红旗帜包围。
苏清亲手斟了杯茶推过去，突然板起脸，现在可以说了吧？这半年音讯全无，我们还以为你...
茶雾氤氲中，叶霄将孤魔岭的际遇娓娓道来。当听到九霄魔心时，苏清手中的茶盏地裂开一道细纹。
五阶魔帅？！她猛地站起，又惊又喜，那你现在岂不是...
话未说完，却见叶霄目光扫过空荡荡的大殿：周老哥他们去哪了？怎么一个熟面孔都不见？
苏清的笑容突然凝固。随即长叹了一口气，向叶霄讲述了这半年来发生的事情。
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