跟踪事件像一盆冷水，将因资金积累而带来的些许暖意彻底浇灭。苏瑾知道，“千金阁”或者别的什么人，已经失去了耐心，准备收网了。留给她的时间，可能比想象的更少。
“小姐，四海商行那边，顾娘子说可以试着牵线，但那边架子大，能不能成，什么时候能见，都说不准。”小桃带回来的消息并不乐观，“顾娘子还说，她隐约听说，‘千金阁’的背后，似乎也和某个城防营的军官有点关系，所以行事才那么肆无忌惮。”
城防营？苏瑾的心又是一沉。这意味着对方不仅拥有地下世界的暴力，还可能牵扯到官面的力量。自己一个深闺庶女，在这种力量面前，如同蝼蚁。
不能把希望完全寄托在虚无缥缈的“四海商行”上。必须做最坏的打算，行最险的一步棋。
“小桃，把我们所有的现银和银票都拿出来清点。”苏瑾的声音异常平静，仿佛在说一件与己无关的事。
小桃连忙将藏在不同隐蔽处的银钱都取了出来，仔细清点：“小姐，现银八十二两，银票……一千四百五十两。总共一千五百三十二两。”
一千五百三十二两。距离最初的两千两本金，还差四百六十八两。但这只是本金，按照“千金阁”的算法，利滚利之下，如今需要偿还的总额恐怕早已超过三千两。
“取出五十两现银备用。剩下的，全部带上。”苏瑾下令。
“全部……带上？”小桃惊愕，“小姐，您是要……”
“去‘千金阁’。”苏瑾站起身，眼神锐利如刀，带着一种破釜沉舟的决绝，“不等他们来找我们了。我们主动上门，做最后的了断。”
“可是小姐！他们那么凶，还有城防营的关系！我们带着这么多钱去，不是羊入虎口吗？”小桃吓得脸色惨白。
“是不是虎口，去了才知道。”苏瑾冷笑一声，“正因为他们凶，有关系，我们才更要主动。被动等待，只有死路一条。主动出击，或许还能有一线生机。”
她看着小桃，语气不容置疑：“记住，我们不是去求饶的，是去谈判的。带上所有的钱，就是我们的底气。你要做的，就是跟紧我，无论发生什么，都不要慌，一切看我眼色行事。”
苏瑾换上了一身半新不旧、但浆洗得干净的衣裙，头发简单地挽起，未施粉黛。她不需要华丽的装扮，她需要的是冷静的头脑和谈判的气势。她将银票仔细藏在贴身的暗袋里，让小桃拿着那五十两现银和几件之前留下的、不算扎眼的小银饰。
主仆二人，带着全部的身家，再次走向了那条位于城南、鱼龙混杂的巷子。
“千金阁”依旧门庭冷落，但当苏瑾和小桃走进去时，那打盹的伙计立刻警觉起来，眼神不善地打量着她们。
“叫李管事出来。”苏瑾开口，声音不高，却带着一种不容置疑的平静，与她怯懦庶女的外表格格不入。
那伙计愣了一下，似乎被她的气势所慑，嘟囔了一句，还是进去通报了。
很快，李管事摇着他那干瘦的身躯走了出来，看到苏瑾，眼中闪过一丝惊讶，随即露出那种惯有的、令人不适的笑容：“哟，今儿是什么风，把苏小姐您这位正主给吹来了？可是筹到剩下的银子了？”他的目光扫过小桃手里那个看起来并不鼓囊的包袱，带着一丝轻蔑。
苏瑾没有理会他的嘲讽，直接走到柜台前，目光平静地看着他：“李管事，我是来解决问题的。”
“解决问题？好啊！”李管事嘿嘿一笑，“两千两本金，加上这几个月的利钱，零头给您抹了，一共三千五百两。苏小姐是现银还是银票？”他故意报出一个天文数字，意图吓住对方。
小桃在一旁听得倒吸一口凉气，手心里全是冷汗。
苏瑾却连眉毛都没动一下，只是淡淡地说：“李管事，开门做生意，求的是财，不是命。若我真有三千五百两，今日也不会站在这里与你废话。我若没有，你逼死我，除了惹上一身骚，又能得到什么？苏家就算再不待见我，我好歹也姓苏，我若不明不白死了，你猜我那位要面子的父亲，会不会为了维护苏家的颜面，查上一查？”
李管事脸上的笑容僵了一下。他没想到这个一向怯懦的苏家庶女，竟然如此牙尖嘴利，直接点破了其中的关窍。确实，逼死官家小姐，哪怕是庶出，也是件麻烦事，东家并不希望闹大。
“苏小姐这话说的，”李管事干笑两声，“我们可是有借据的，白纸黑字……”
“借据是真，但利息是否合规，李管事心里清楚。”苏瑾打断他，从袖中（实际是从贴身暗袋）抽出一张一百两的银票，放在柜台上，“这里是一百两。”
李管事看着那张银票，不明所以。
“这是买一个心平气和谈话机会的钱。”苏瑾看着他，眼神锐利，“李管事，我们不必绕圈子。我今日带来的，是我能拿出的全部。你若同意，我们便按我的方案了结此事。你若不同意……”
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