对于被不良媒体和阴谋论者们暗戳戳指认为阴影中的世界首富和野心家的汤姆?霍顿来说，过往的一切都没有像今天这样让他兴奋。
1976年1月8日，迈克尔?杜根总统在白宫西草坪正式宣誓就任总统一职，开启了他的第三任期。
汤姆作为其竞选过程中的最大助力自然获得了最大的回报，总统首席顾问这个位置被他收入囊中。
这是个看起来毫无权力，连工资都没有的新增岗位。
汤姆选这个位置的原因很简单，它不用向国会负责而直接向总统负责。他可不想和国会那帮混蛋吵上几天的架结果什么结果都得不出来。
这个职位下限极低上限极高的职位，其可以直接影响总统的决策。汤姆就站在总统旁边和副总统地位平齐，高于其它所有内阁成员。
只是汤姆本人不太爱出风头，即便地位显赫但在众多媒体的长枪短炮中只是简单说了几句后便结束了回答。搞得众多想要搞猛料的媒体们扫兴而归。
白宫东厅，水晶吊灯将辉煌的光芒泼洒在光可鉴人的地板上，空气中弥漫着香槟、雪茄与高级香水的混合气息。总统就职庆典晚宴正在这里举行。政要、名流、外交官与社会贤济济一堂，觥筹交错之间，表面上一派和谐喜庆。
汤姆·霍顿端着一杯几乎没怎么喝的香槟，站在一处相对安静的穹顶下，仿佛置身于风暴眼的中心。他刻意避开了媒体区域的喧嚣，但在这里，他依然是无数道目光有意无意扫过的焦点。他那身剪裁合体但毫不张扬的深色西装，与周围一些佩戴着荣誉勋章或穿着鲜艳礼服的阁员形成了鲜明对比。
“新军装不错。”第一个和汤姆搭话的便是新任参联会主席布鲁克林上将，汤姆忍不住调侃。
因为布鲁克林作为刚上任的美军最高军事将领胸前的勋表十分单薄，其资历很难服众。
布鲁克林的主要军事成就虽大但都不是他在美军服役期间取得的，其扬名的几场大规模战斗都是在曙光守望期间获得因此传统派的将军们都不喜欢这个新来的年轻做他们的上司。
“就是勋章少了些，”布鲁克林微笑，“希望以后能给我多添点儿。”
“等着吧。”汤姆的回答结束了二人的谈话。
汤姆接下来找的人是新任国务卿亨利·亚当斯，这位主管外交的国务卿是刚兴起的政治新星，和汤姆年龄相仿。
杜根总统第三任期的内阁成员都很年轻，资历普遍浅薄。总统本人是内阁中年纪最大的那位，这方便总统掌控内阁的政策走向。
“以后有啥打算？我听说总统有外交政策重大转变的意向？”汤姆找上亨利开门见山。
“确实如此，”帕克凑近了些，声音压低，“关于欧洲方面的新提议，总统似乎还在犹豫……你知道，这需要我们外交系统提前做好很多铺垫工作。”他试图从汤姆这里探听口风，或者更准确地说，是希望汤姆能“影响”总统，加快进程。
汤姆轻轻晃动着酒杯，看着气泡上升、破裂。“总统有通盘的考虑。耐心点，亨利。在恰当的时候，你会得到明确的指示。毕竟，”他抬眼，目光平静却带着分量，“确保我们的外交策略与总统的步调一致，正是我这个岗位的职责之一，不是吗？”
亨利眼神闪烁了一下，随即恢复了常态，哈哈一笑：“当然，当然。有你把关，我们都能少走弯路。”他碰了碰汤姆的杯子，发出清脆的声响，然后心领神会地走开了。短短几句，他没有得到任何承诺，却明确感受到了那条无形的权力界线，汤姆把持着通往总统决策的快速通道。
权力有时候是靠距离权力核心距离决定的，汤姆无疑是最近的那个，因此他的权力在无形之中变得异常巨大。
没过多久，国防部长哈里森·克莱格高大的身影靠了过来。与帕克的圆滑不同，克莱格更直接，带着军人式的硬朗。
这次国防部长的人选杜根总统倒是选了个退役的将军来平衡布鲁克林的影响，这和过去长久选择文官来担任国防部长的传统有很大不同。
“汤姆，”他省去了寒暄，声音浑厚，“新的财政预算草案，我希望能尽早和你过一遍。国会山那帮吸血鬼，肯定会想方设法砍掉我们至关重要的项目。”他眉头紧锁，显然对未来的预算大战感到焦虑。
汤姆看着他，语气平和却不容置疑：“哈里森部长，预算的事情我会关注。但你要明白，所有的需求，都必须放在‘新任期愿景’这个大盘子里权衡。总统希望看到的是更有效率的国防，而不仅仅是更昂贵的国防。把你的核心论据准备好，剩下的，”他顿了顿，“由我来协调。”
克莱格紧绷的下颌线条稍微松弛了一些。汤姆的话没有大包大揽，但“由我来协调”这几个字，无疑是一颗定心丸。他知道，只要汤姆站在他这一边，在总统面前为他争取，那些最关键的项目保住的可能性就大大增加。他重重地点了下头：“我明白。期待你的消息。”
汤姆就像一个高超的舞者，在人群中从容移动，与每一位重量级内阁成员包括财政部长、商务部长、能源部长……进行着简短却高效的交流。他倾听的时候远多于发言，但每一次开口，都精准地点在问题的关键处，或是给予模糊的保证，或是划定清晰的界限。
他没有做出任何具体的承诺，却让每个人都觉得，与他保持良好的沟通至关重要。
他脸上始终挂着那抹淡淡的、让人无法看透的微笑，既不过分亲热，也不显得疏离。他手中的香槟更像是一个道具，象征性地沾湿嘴唇，保持着清醒的头脑，观察着，计算着。
晚宴的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开在他身外。他站在权力的中心，却又像是一个冷静的旁观者。没有人敢轻视这个没有正式工资、无需对国会负责的“顾问”。他们都知道，在这个崭新的第三任期，汤姆·霍顿这个名字，代表的正是杜根总统意志最直接的延伸，是那张覆盖在光明盛宴之下的、真正的权力之网的核心。
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