“唉？你们人呢！”
只因夏嬉嬉回头多看了玄幽一眼，迟了片刻工夫，待走进流光溢彩的金光出口后，眼前竟没了金元宝与宋乾二人的踪迹！
正自惶惑不定，脚下忽地一空，整个人便疾速向下坠去！
“啊！”她不由得惊呼一声，只觉得耳边风声呼啸。
“嬉嬉！这边！”下方不远处传来金元宝的喊声。
夏嬉嬉勉力睁开眼，只见金元宝与宋乾也在向下坠落，金元宝眼疾手快地朝她抛出一物——正是那个特制网兜！
夏嬉嬉本能地伸手一抓，指尖刚触到网绳，那网兜似有灵性一般，“唰”地收紧，一股柔韧的力道将她稳稳拖了进去，与二人撞作一团。
“哎呦！可算接住了！”金元宝松了口气，抹了把额角并不存在的虚汗，眼里却是亮晶晶的，带着劫后余生的兴奋。
他对惊魂未定的夏嬉嬉解释道：“这出薮的路也有凶险！没个防护，怕是要丢半条命，少不得伤筋动骨。这网兜宝贝得很，一来可将我们仨兜在一处，落点相同，省得四散了分头找；二来嘛……”
他轻拍了拍身侧鼓鼓囊囊的包袱：“也能护着咱们自身皮肉，还有这些意外得来的宝贝！”
宋乾在一旁接话：“依方位推断，我们落下的地方，多半在清静台附近，也就是金二老爷修行的地方。但愿……别砸坏了他的什么要紧物件才好。”
他话音刚落，一片白光骤然穿透网兜缝隙，泼洒进来。
三人在异兽薮的昏暗中待的久了，恍然重见天日，久违的阳光如针一般刺眼，当下齐齐抬起衣袖遮了脸。
“嘭！”的一声闷响，三人隔着网兜坠落在地。
夏嬉嬉只觉骨头都震得隐隐作痛，好在尚能忍受。
宋乾反应极快，手腕一翻，那细密网兜倏地收起，化作一团柔光没入他袖中。
三人失了依凭，各自踉跄着跌到松软的土地上，身下似乎还压着些根茎藤叶之物。
夏嬉嬉眯着眼睛，待适应了这久违的明亮光线，方看清周遭景象，不由得心头一沉……
眼前这片被他们砸得一片狼藉、秧苗倒伏的土地，不正是金元阳苦心经营的那片菜园子么？
“糟了……”夏嬉嬉喃喃道，一股不妙的预感油然而生。
“这下可不好交代了……”金元宝亦在一旁发愁。
“谁？！谁在园子里捣乱？”
真是怕什么来什么，话音未落，便听得屋内一阵急促的脚步声，金元阳跌跌撞撞地冲了出来。
他本是满面怒容，待瞧见突然出现在菜地里的三人，登时惊得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“你……你们……回来了。”
三人赶忙从倒伏的菜畦里爬起，走到旁边空地上。
金元宝一面赔笑，一面手忙脚乱地去扶那些被他压塌的秧苗：“对不住，对不住！真没想到落点偏巧在你这宝贝菜园子里！不过我们有更好的东西补偿你！”
说着，便在他那鼓鼓囊囊的包袱里摸索，掏出几个足有鸡蛋大小、颗粒饱满的奇异种子，一股脑儿捧着递给金元阳。
金元阳却浑然未觉递到眼前的物事，只定定地盯着金元宝，眼里似有泪光，摆摆手道：“不用……我自己收拾便是，你们这一去，已过了一年光景，金、宋两家都当你们回不来了，宋家……连棺材都备下了。元宝，你和夏嬉嬉快回东宅。”
他又转向宋乾：“你也赶紧回宋家报个平安。”
“一年？！”宋乾如遭雷击，脸上神色骤变，随即匆匆拱手告辞，转身疾步而去。
“一年？”金元宝也傻了，不可置信地瞅着金元阳，“不可能！我们在那地方从黄昏待到凌晨就出来了，满打满算也就半天！我不就是压坏你几棵秧苗么？犯得着编这么大的瞎话来唬我！”
金元阳面色沉静下来，淡淡道：“你莫不是在那地方待糊涂了？快回去吧，莫再耽搁了。”
言罢，挥了挥手，返身进了屋。
“哼！说不过就躲，定是心虚！”金元宝撅着嘴，脚下却不敢怠慢，拉着夏嬉嬉就往外走。
二人一路疾行，穿廊过院，直奔藕香舍。
刚进院门，便见夏盈盈形容憔悴，病恹恹地斜倚在一架轮车上。
烟冉正推着她在院中晒太阳，双方四目相对，皆是一愣。
“我的天爷呀！”烟冉率先反应过来，“你们回来了！我这就差人去前厅报信！”
话罢，激动地跑出了院门。
夏嬉嬉几步走到轮车旁，看着夏盈盈毫无半分血色、两颊微微凹陷的脸，颤声问道：“阿姊，你怎么……坐上轮车了？”
夏盈盈浅浅一笑，有气无力道：“我本就时日无多，是烟冉强行续命，才拖了这几年光景，如今……油尽灯枯，也是命数。临走前能亲眼见你平安回来，阿姊心中……甚好，再无遗憾了。”
“不！阿姊，你不会的！”夏嬉嬉接受不了这突来的变故，蹲下身呜呜哭起来。
“嬉嬉！”恰在此时，紫姨太闻声从门厅里奔出，见到伏地痛哭的嬉嬉，又惊又喜，忙上前将她扶起，抚着她的脸仔细端详，“太好了！你总算平安无事！真是老天保佑！”
说着，自己也泣不成声。
她强抑着悲喜，一手拉着嬉嬉，一面招呼元宝：“来，进屋去！元宝，你也别傻站着，快进来歇歇脚！”
她推着坐轮车的夏盈盈，引着几人往屋里走。
几人刚在厅中坐定，还未及细述别情，院外便传来一阵急促而嘈杂的脚步声，间或夹杂着丫鬟婆子们的低语。
门帘“唰”地一声被大力掀开，金老爷气喘吁吁地出现在门口，身后跟着一大群仆妇，个个伸长脖子往里张望。
“都在外面守着！谁也不许进来！”金老爷回头吩咐。
仆妇们忙应声，垂手侍立在门外廊下。
金老爷这才一步跨进厅内，目光先扫过坐在轮车上纤弱苍白的夏盈盈，及一旁神情复杂的紫姨太，随后定格在浑身尘土、形容狼狈却完好无损的金元宝和夏嬉嬉身上。
他张着嘴，半天没合上，眼里满是惊愕。
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