周大海带着一队士兵走进铺子时，金掌柜正拿着放大镜看一张紫貂皮。见军人进来，他放下皮子，脸上堆起职业的笑容：“军爷，这是……”
“巡防营例行巡检。”周大海出示令牌，“开春防火，查查货栈库房。”
金掌柜的笑容僵了一瞬，随即更热情了：“应该的，应该的！刘三儿，带军爷去后库！”
后库很大，光线昏暗，空气中弥漫着皮毛和樟脑的味道。货架从地面堆到房梁，捆好的皮子按种类码放整齐。周大海带着士兵细细查验，从水獭皮查到狐皮，从羊皮查到牛皮，每一捆都打开看，看完再原样捆好。
一切都很正常。直到周大海走到最里侧的一排货架前。
这排架子上的皮子都用油布裹得严严实实，捆绳打的是水手结——不是皮货行惯用的捆法。周大海解开一捆，里面是上等的黑熊皮，毛色油亮，每张皮子右下角都用白漆标着编号。
“这些皮子，什么时候进的？”周大海问。
伙计刘三儿赔着笑：“年前，从吉林那边收来的。都是老客的货，寄存在这儿，等开春水运去营口。”
周大海翻开一张皮子，对着天窗的光线看。皮子内衬的硝制工艺很精细，但边缘处有几个极小的孔洞，像是……被什么东西扎穿过。他不动声色地放下皮子，对士兵使了个眼色。
两个士兵会意，开始搬动这排货架上的皮捆。搬了七八捆后，货架后露出了一扇暗门——木质的，刷着和墙壁一样的灰漆，不细看根本发现不了。
金掌柜不知何时站在了库房门口，脸上的笑容消失了：“军爷，这是小号的账房，存些私人物件，就不必查了吧？”
“既然是私人物件，”周大海盯着他，“那更要查清楚。免得日后说不清。”
暗门没锁。推开后，里面是个不足十步见方的小房间。没有窗，只有一盏煤油灯挂在梁上。房间中央摆着一张桌子，桌上摊着一本账簿，旁边散落着几张信纸。而墙角，堆着三个木箱。
箱盖掀开的瞬间，库房里的空气凝固了。
不是皮货，也不是丝绸。是军火。
左轮手枪十二把，子弹上千发，还有四支拆解了的步枪，枪身上“东京炮兵工厂”的铭文在煤油灯下泛着冷光。
周大海慢慢转过身，看着面如死灰的金掌柜：“金老板，这些‘私人物件’，您打算怎么解释？”
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消息传回司令部时，白颖宇正在试射军械所新造的“奉天三号”步枪。
这是柳子河军械所根据莫辛纳甘改进的型号，枪管缩短一寸，重量减轻半斤，更适合骑兵和城内巷战。靶场上，白颖宇连开三枪，三百步外的木靶中心被打出一个拳头大的洞。
“后坐力还是大了点。”他把枪递给旁边的工匠老徐，“枪托再加厚半寸，试试能不能吸震。”
老徐记下，正要说话，江山好快马冲进靶场，在马蹄扬起的尘土中翻身下马：“三爷，福隆昌出事了。”
听完汇报，白颖宇擦枪的动作停住了。油布在枪管上抹过，留下一道光滑的痕迹。
“金掌柜人呢？”
“押回来了，关在地牢。那老小子嘴硬，说是被人栽赃，他什么都不知道。”
“那三个箱子，查过来路没？”
“箱子是普通松木箱，但箱底有磨损痕迹，像是长期在车上颠簸。老季已经带人去查奉天到吉林的货运记录了。”
白颖宇把擦好的枪递给老徐，转身走向马厩：“去福隆昌。”
“三爷，那里已经查封了，周大海的人守着。”
“那就更要看看。”
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福隆昌的后库里，煤油灯还亮着。
白颖宇蹲在那三个木箱前，拿起一把左轮手枪。枪身很新，扳机簧的力道恰到好处，枪柄上刻着一串日文数字——是出厂编号。他放下枪，又去看那些信纸。
信是用汉文写的，字迹工整，但措辞有些生硬：
“金先生台鉴：前批货已妥收，价款随信附上。新货将于正月二十发运，走老路线，望妥善接应。另，李掌柜之事多有不便，今后联络改由‘松鹤堂’中转。阅后即焚。”
没有落款，但信纸右下角，有一个极淡的印痕——像是盖章时垫纸太厚留下的。白颖宇把信纸凑到灯下，仔细辨认。印痕很模糊，但能看出是个圆形轮廓，中间似乎有图案。
“松鹤堂……”他轻声重复这个名字。
季宗布从外面进来，手里拿着几页纸：“查到了。这三个箱子，是腊月二十八从吉林运来的，走的是‘通达镖局’的镖车。镖单上写的是‘药材二十箱’，接货人正是金掌柜。但通达镖局的账房说，那趟镖的运费……比市价高三成。”
“高出来的钱，谁付的？”
“现银付的，付钱的人没留名，只说货到付款。”
白颖宇站起身，拍了拍手上的灰。煤油灯把他的影子投在墙壁上，拉得很长，随着火焰摇曳而晃动。
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