学习新的设备时，春桃带着女工们都围了上来。环锭纺纱机比原来的阿克莱特式更精巧，纱锭密密麻麻排了两排，看着就比旧机器气派；改进款织布机多了个黄铜色的换纬装置，锃亮的金属件在阳光下闪着光。
布朗技师调试机器时，女工们都屏住了呼吸。只见他扳动开关，环锭纺纱机的纱锭飞速转动起来，棉纱像流水般从锭子上抽出，细得像蚕丝，却比蚕丝更坚韧。改进款织布机更是神奇，线轴空了不用停机，那装置“咔嗒”一声，自动就换上了新线，连布朗都忍不住吹了声口哨。
“这机器，比原来的快多了！”秋菊看得眼睛发直。
接下来的半个月，布朗手把手教大家操作。环锭纺纱机的纱锭多，得时刻盯着线头，稍不注意就会缠在一起；改进款织布机的换纬装置要调准角度，不然容易卡线。女工们学得仔细，白天跟着布朗练，晚上就着油灯互相讨论，春桃更是把注意事项一条条记在纸上，贴在机器旁。
布朗走的那天，女工们已经能熟练操作新机器了。他临走时竖了竖大拇指，用生硬的中文说：“中国女工，厉害！”
机器正式投产的第一天，白颖宇特意去了织布坊。刚进院子，就听见比往常更密集的“咔嗒”声，新旧机器一起运转，像一支整齐的队伍在行进。
春桃拿着记录册过来，脸上带着自豪：“三爷，您看！两台环锭纺纱机日产棉纱36磅，是原来的四倍；六台改进款织布机加上原来的四台，一天能织细布62匹、平布95匹，加起来157匹，是以前的三倍还多！”
白颖宇走到织好的细布前，伸手摸了摸。这细布织得又匀又密，透光一看，纹路比原来精细了不少，手感滑爽，竟隐隐有了中等绸缎里衬的质感。
“好！”他赞道，“这细布能当绸缎里衬卖了，价钱能再提一提。”
正说着，南城布庄的掌柜就匆匆赶来了，手里捏着厚厚的订单：“白三爷，您可得给我多匀点货！我这订单都排到三个月后了，连城外的布贩子都来抢，说要运到保定、通州去卖。”
白颖宇笑着道：“王掌柜别急，新机器刚开起来，产量翻了三倍，保证供得上货。不过这细布质量上去了，价钱得按新价算。”
王掌柜拿起一匹细布看了看，连连点头：“值！就按您说的价，我这就再加五十匹的订单！”
织布坊的生意一火，招工的消息也传开了。附近的穷苦人家听说这里管吃管住，月钱还高，都想把女儿送来。白景双按白颖宇的吩咐，挑了二十个年轻姑娘，让春桃和秋菊带着学，织布坊的院子又扩建了一次，新盖的厂房里很快也响起了机器声。
白颖宇看着仓库里堆成山的棉布，对陈之安道：“你在米行门路广，能不能帮着联系些粮商？就说咱们用细布抵粮钱也行，折算下来比市价低一成，让他们也得些实惠。”
陈之安眼睛一亮：“这主意好！现在粮商手里都缺好布，用布换粮，咱们既省了银子，又能囤粮，一举两得！”
没过几日，就有粮商赶着马车来换布，一车粮食换两车布，双方都满意。白颖宇看着粮仓又堆满了，织布坊的布也有了新销路，心里更踏实了。
这日傍晚，夕阳透过窗户照进织布坊，女工们正在收拾机器，准备收工。春桃擦着环锭纺纱机，看着上面飞速转动过的纱锭，忽然觉得，这铁家伙虽说是洋人的东西，却让她们这些苦出身的女子有了安稳日子。
白颖宇站在院门口，听着渐渐平息的机器声，心里清楚，织布坊已经成了白家最稳的进项之一。高产的机器，可靠的人手，通畅的销路，这三样凑在一起，就是乱世里最结实的船，能载着白家在风浪里稳稳前行。
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