“耽误些时辰，也是情理之中。”
“还请大人少安毋躁，再等等，捷报定会传来。”
“真的还会有捷报？”
高封双目赤红，嘶声问道。
“这……”
阮其祥心头一虚，
“应当……有的。”
话音未落，
召忻已大步踏入堂中，
“知州大人，黄都监那边有消息了……”
“如何？夜袭梁山营地可成了？”
高封急不可耐地追问。
满堂官员皆目含期盼，望向召忻。
“报信的兵卒就在堂外，”
召忻声音低沉，
“大人不妨唤他进来细问。”
“还不快带进来！”
高封切齿怒喝。
召忻的神情，
已让他心头蒙上不祥的阴影。
召忻转身出堂，
片刻后领进一名面色惨白、惊惶失措的士卒。
那士卒一进堂便扑通跪倒。
“战况如何？夜袭可曾得手？”
高封怀着一丝侥幸，颤声发问。
“大人，俺们中计了！”
士卒涕泪交加，哭诉道，
“梁山营地根本是座空营！”
“黄都监带俺们杀进去，立刻就被梁山贼寇堵死在营里。”
“他们随即放火烧营！”
“多少兄弟活活烧死，还有为抢生路，自相残杀……”
“最后……”
“梁山喊降者不杀，剩下的大半弟兄就、就……”
“就怎样了？”
高封厉声逼问。
“就全都降了梁山！”
士卒伏地战栗，
“小人是哨探，袭营时未随大队，才侥幸捡回一命……”
“呵，怪不得你能活着回来原来是个逃兵！来人！”
高封眼中血丝密布，怒声大吼。
“逃兵拖下去，斩了！”
“大人，属下冤枉啊，大人……”
报信的士兵瘫在地上，被两名卫士拖出堂外。
整个大堂里的空气，几乎凝滞。
许多官员额头冒汗，身子抖得像筛糠。
人人心中都在想一件事：
沂州府军夜袭失败，大半兵马折损，如今还拿什么抵挡梁山大军？
“完了……”
高封一屁股跌坐在椅上。
他不是傻子，当然知道夜袭失利的后果。
“黄魁这个无能的废物！他害惨了整个沂州府城！”
这句话，道出了堂上大多数官员的心声。
但还有一句话，没人敢说出口：
夜袭计划，也是高封亲口同意的！
如今失败，黄魁固然该死，高封难道就毫无责任？
就在众人心思各异、堂上一片死寂之时，召忻忽然迈步上前：
“知州大人请宽心，黄都监虽败，但沂州府城并非无路可走。”
“你有何办法？”高封连忙追问。
“兵法云：十则围之，五则攻之。如今沂州府城仍有近三千将士，梁山若无三万大军，谈何围城？”
“你的意思是……我们还能守住？”
“守城一事，末将不敢说击退梁山，但保城池不失，绝无问题。”召忻语气笃定，“梁山贼寇远道而来，必难持久。只要坚守一段时间，他们自会退兵。”
“召防御使所言极是。”
高封连连点头，看着英气勃勃的召忻，又扫了一眼缩头缩脑的众官，忍不住破口大骂：
“一群废物！朝廷养你们这么多年，事到临头，没一个顶用！”
骂完，他转向召忻，面露赞许：
“如今黄魁已死，沂州府都监一职正缺。召防御使，从今日起，由你暂代都监之职！”
“若能保住沂州府城平安，本官便正式任命你为沂州府都监！”
“谢大人！”
召忻喜出望外，连忙伏地叩首。
周围官员见召忻短短数日，竟从一介平民跃升为沂州府都监，心中无不交织着羡慕与嫉妒。
尤其阮其祥，他自恃是高封的岳丈，素日在沂州府城地位尊崇，仅在知府之下。然而自梁山兵临城下以来，高封对他的态度明显冷淡。阮其祥心知，这是高封因他私留栾廷芳而引祸上门之事心怀不满。
令他更为气恼的是，自己处境困顿，召忻却借梁山攻城之机步步高升。可恨！昔日门下走狗，如今竟也风光起来！
阮其祥胸中郁结，待高封离去后，便候在大堂角落，等着召忻前来拜见，好借机敲打这昔日下属。谁知左等右等，召忻只顾与道贺的官员周旋，全然未将这位老上司放在眼里。
阮其祥终于按捺不住，怒哼一声，拂袖而去。
被众人簇拥的召忻，对此浑然未觉。
……
梁山大军休整一日后，第三日清晨卯时造饭，辰时开拔，未及午时便抵达沂州府西城外十里处。
“全军就地扎营。”中军帐内，赵远对众头领下令，“琼英妹子、铁牛，你二人率五百步卒，押解那些曾祸害安乐村的官军至城下处决。”
“行刑前，要让士卒高声宣告这些人的罪状，务必使全城百姓知晓，我们所杀皆是罪大恶极之徒。”
“兄长放心，琼英记住了。”琼英郑重颔首。
“铁牛，凡事听琼英指挥，切莫莽撞。”赵远又叮嘱李逵。
“哥哥放心！只要能亲手为阿秀小娘子报仇，俺什么都听！”李逵拍着胸脯保证。
孙安率领两千步卒，押送一千名降卒前往沂州府城下。赵远下令：“待琼英与铁牛在安乐村处置了那些作恶的官军后，你便带这些俘虏前去，让城上守军看清楚，挫一挫他们的锐气。”
孙安领命而去。
赵远转向秦明：“秦统制，你领两千骑兵在后接应。若沂州兵马不出城便罢，若他们敢出城攻击孙安、琼英等人，你就率军将其击溃。”
秦明拱手应道：“寨主放心，有秦明在，必叫出城官兵片甲不留！”
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