刘广捻须道：“原来如此。看来在楚州码头是我错怪了他们。”他性子粗疏，未疑有假。刘夫人却觉女儿提起“赵员外”时神色有异，便笑着问陈希真：“姐夫见过那位赵员外，可曾替我们谢过他？”
陈希真心中暗道：谢他？你们女儿险些被他带走！面上只敷衍：“放心，我已好生谢过了。”
“那位恩人救了阿秀，对刘家可谓恩重如山，”刘广朗声笑道，“过些日子，我带着麒儿麟儿亲去郓城，当面致谢。”
刘夫人无奈地瞥了丈夫一眼。她向陈希真打听赵员外，本是想探听对方家境自从慧娘被云家退婚，为娘的自然要为女儿终身大事操心。
反正在场都是自家人，刘夫人便开门见山提起了云家悔婚之事。
“云家竟敢悔婚？”陈希真顿时眉头紧锁，“刘广与云天彪乃是莫逆之交，他们岂能如此对待阿秀？”
“姐夫有所不知，”刘夫人叹息道，“阿秀失踪两月有余，云家毕竟是景阳镇上有头有脸的人家，自然不愿让云龙娶......”
未尽之语众人心知肚明。
“什么云龙！根本是废物，比赵”陈丽卿一时激愤险些失言，幸得刘慧娘轻扯衣袖，忙改口道：“明日我定要找由头教训那小子！”
“休要生事！”陈希真斥责女儿。
刘夫人却敏锐察觉到女儿与陈丽卿的细微互动，对那位赵员外愈发好奇。
“退了也罢，”刘广强笑道，“阿秀平安归来比什么都重要。”
“云龙着实可恶，”刘麟愤愤不平，“初到景阳镇时待我们殷勤备至，得知妹妹失踪后就态度骤变。”
“他们这般作态，无非是想逼我们主动退婚。”刘麒说着担忧地望向妹妹，“妹子莫要往心里去，良缘自有天定......”
“你大哥说得在理，”刘广温声安慰，“为父与你娘商量过了，咱们举家迁往沂州安乐村。待安顿下来，定为你寻门好亲事。”
“爹，女儿何曾伤心了！”
刘慧娘不满地说道：
“云家非要退婚，在我看来倒是件好事！”
女诸葛这话确实不假。
先前到景阳镇时，刘慧娘还担心父母会逼迫她履行婚约，嫁给云家的云龙！
她早已想好对策，若父母真的逼她成亲，她便再次离家出走，回梁山水泊做她的山寨首领。
谁知事情竟如此凑巧，没等她烦恼，云家那边已经主动解除了婚约。
“你这丫头，哪有姑娘家这样说话的？”刘广责备了女儿一句，但见她确实不在意退婚之事，也就放下心来。
众人在院中闲谈片刻，天色渐晚，便各自回房歇息。
刘广与陈希真既是连襟又是故交，久别重逢，打算在书房饮酒畅谈通宵。
刘夫人得知丈夫不回房歇息，便将女儿和外甥女唤到房中，打算三人同寝。
陈丽卿对这位初次见面的姨母颇感亲近，自然没有推辞。
刘慧娘心思敏锐，察觉母亲神色有异，趁前往卧房的间隙，急忙拉住陈丽卿低声嘱咐了几句。
果然，三人刚躺下，刘夫人便开始旁敲侧击，打听那位赵员外的情况。
陈丽卿依照刘慧娘先前的叮嘱，无论姨母问什么，一概回答不知。
而刘慧娘则巧妙地为赵远增添光彩。
在她口中，赵远从梁山水泊的寨主，变成了家资丰厚、心地善良、颇具侠义的青年才俊。
这番夸赞让刘夫人顿时明白，女儿即便尚未与赵员外有何逾矩之举，心中必定早已钟情于他。
若刘慧娘尚在婚约中，刘夫人听后定会斥责女儿。但如今云家既已退婚，
刘广夫人心中暗自思量，要是那位赵员外当真如刘慧娘所说那般出色，不如真的将女儿许配给他！
书房之中，刘广与陈希真饮酒闲谈，话题渐渐转到了朝廷局势上。两人境遇相似：刘广因得罪高俅的叔伯兄弟高封而辞官，陈希真则因女儿陈丽卿痛揍高太尉高坎，又参与樊楼打擂，击杀来宋的金国使者，如今父女二人沦为逃犯，无处容身。
刘广劝道：“兄长既暂无去处，不如随我回祁州。安乐村算是我的故里，到了那里总有个安身之所。”
陈希真捋须颔首：“眼下也只能这样了。”
饮了几杯后，陈希真想到刘慧娘被云家退婚，担心她若此时前往济州梁山水泊，会损及刘广清誉，便提醒道：“阿秀年纪不小了，既然云家已退婚，还是早些为她另寻一门亲事为好。”
刘广笑道：“兄长放心，此事我自有打算。”随后又问：“我看贤侄女也已及笄，不知可曾许配人家？”
陈希真叹道：“小女被我娇纵惯了，虽为女子，武艺却不逊男儿。昔在东京时，有人提亲，皆被她三拳两脚打跑。我不愿委屈她，只得等她遇到中意的男子再谈婚嫁。”
说完家事，二人又论起国事。陈希真在东京时虽闻梁山之名，到了山东才发现各州县官府竟皆畏惧梁山，不由忧心梁山势大危及大宋江山。
他问道：“贤弟，山东各州府当真对梁山毫无办法吗？”
刘广答道：“梁山如今据有水泊，辖下十余万人口，兵力更不知凡几。”
提起梁山，刘广不禁轻叹一声。
“若在半年前，那东京来的赵大郎初到梁山水泊时便果断出兵围剿，或许还有成功的可能。”
“可如今梁山势力已成，单凭山东各州府的力量，哪里还能制得住他们！”
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