年轻男子似未察觉,
只疑惑问道:
“老丈,这里发生何事?为何有这么多贼人?”
“这位壮士,这些都是桃花山上的……”
刘太公将方才经过一一道来,
年轻男子听闻贼寇劫掠村庄、滥杀无辜,顿时怒上心头,
“老丈,官兵往哪去了?我这就去助他们一臂之力!”
刘太公正要指明方向,
却觉身后女儿轻轻扯了他一下……
刘太公毕竟阅历丰富,
想到女儿方才的羞态,
又见她阻拦这青年前往桃花山,
立时明白了女儿的心思。
他沉吟片刻,便决定顺着女儿的意愿。
刘太公原本打算为女儿招个上门女婿,好让自己晚年有个依靠。
如今桃花山的大王看中了他的女儿,
若此次官兵未能剿灭山贼,
他们必定会再来桃花村生事。
与其让女儿落入贼寇之手,
不如及早为她寻个好归宿。
想到这里,
刘太公望着眼前这位俊朗的年轻人,目光愈发慈祥,
壮士虽有一片侠义之心,但官兵 时若杀红了眼,往往难辨敌我,
刘太公劝说道,
此时前往,若被误认为贼寇同党,岂不危险?
年轻人眉头微蹙,正要开口,
却听得一个清脆的声音笑道:
姐......兄长,这位老人家是怕官兵滥杀无辜,误伤了您。
刘太公与女儿闻声望去,
只见一辆马车缓缓驶来,
驾车的是个身着道袍的中年道士,
而方才说话的,
是个年约十六的少女,
容貌秀丽,宛若天仙。
刘家姑娘素来自诩姿色不俗,
可见了这少女,
顿觉自愧不如。
阿秀,休得胡言!
中年道士不悦地斥道,
光天化日之下,官兵岂会如此胡来!
训斥完少女,
道士向刘太公施了一礼,问道:
这位施主,请问此处距安丘还有多远?
安丘?
刘太公略作思忖,
安丘在密州,距此尚有二三百里路程。
说罢,他热情相邀:
三位远道而来,不如到寒舍稍作歇息,用些便饭,住上一晚,明日再赶路也不迟。
这中年道士正是东京来的陈希真,
车中的少女自然是女诸葛刘慧娘,
而那年轻男子,则是女扮男装的陈丽卿。
先前在陈桥镇与父亲会合后,
因担心开封府派人追捕,
未待陈丽卿伤势痊愈,
便购置马车,由刘慧娘照料着陈丽卿,一路赶往山东。
进入青州地界后,
陈丽卿胸前的伤口虽未痊愈,
但已能自由活动。
她本是个闲不住的性子,
这些日子闷在车里早已按捺不住,
便与父亲换了位置,骑马散心。
刘家小娘子的呼救声传来,陈希真当即带人前去搭救。
因途中错过了宿处,三人已连夜赶路大半天,此刻早已疲惫不堪。见刘老太公诚意相邀,陈希真便未再推辞,带着女儿与外甥女随刘家父女往桃花村行去。
......
另一边,黄信与秦明率领两百马军,不紧不慢地尾随溃逃的桃花山贼寇。两队人马一前一后行了十余里,将至山寨寨门时,黄信突然率众纵马疾驰。贼寇们早被官军吓破胆,见追兵骤至,慌忙向山寨逃窜。
小霸王周通方才回山,因晁盖等人在场,碍于颜面未提被官军冲散之事,只说是接到李忠口信便赶回相见。这一疏漏使得守寨喽啰不知官军来袭,见同伴惊慌涌至,下意识便开启了寨门。
待发现后方追来的马军,守门喽啰欲要关门,却被逃窜的同伙拼命阻挠。寨门前顿时乱作一团。震三山黄信趁势当先冲入人群,两百马军随之涌进山寨。喽啰们猝不及防,整座山寨顿时沸腾,四处都是惊惶逃窜的身影。
黄信所率马军心中早积郁气,自忖奈何不得梁山,还收拾不了桃花山蟊贼?众骑兵随黄信见人便砍。待传令兵奔入山寨大厅禀报,正在饮宴的众人顿时慌乱起来。
“不料秦明、黄信竟追至此地!”刘唐惊道。
晁盖拱手致歉:“李寨主,官军是追着我等来的,此事全怪我兄弟连累了桃花山。”
“晁天王此言差矣,”李忠正色道,“江湖好汉义气为先,岂有责怪之理?”
李忠摆手说完,周通却在一旁阴阳怪气地开口:“大哥这话可不对,咱们和他们第一次碰面,哪谈得上什么义气?”
这话一出,晁盖等人的脸色顿时沉了下来。
“住口!”李忠急忙扯了周通一把。他心里也确实后悔让晁盖他们上山,但后悔归后悔,有些话不能明说。尤其眼前晁盖一伙共有五人,而自己这边只有两个兄弟,万一惹恼对方,动起手来,他们两人哪能敌得过?
吴用摇头劝道:“晁盖哥哥,李寨主,此刻不是计较这些的时候。青州马军已杀进山寨,恐怕转眼就要到这里,还是赶紧想脱身的办法吧。”
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