时迁忍不住笑出声，见扈三娘又要羞恼，赶忙策马绝尘而去。留在原地的二人面面相觑现下只剩一匹马，若一人步行必误行程，共乘一骑虽是最佳选择，却需顾及扈三娘心意。
赵远转眸望去，恰撞上扈三娘投来的视线。方才还威风凛凛的女将立刻赧然垂首，耳根泛起薄红。
不如共乘一骑？赵远试探相询。
扈三娘静立片刻，终是微微颔首。
赵远翻身上马，伸手将人揽至身前。不同于李师师与琼英的娇小玲珑，扈三娘身量高挑，坐在鞍前竟与他比肩。感受到怀中人纤细腰肢与修长双腿的轮廓，赵远不觉呼吸微重。
扈三娘初次与男子这般贴近，羞窘间寻话打破沉寂：你随身带的短棍硌着我了……
赵远尴尬地笑了笑，不敢再多想，急忙催马赶上走在前面的时迁。
与此同时，须城东边新开了一家梁记酒店。这间店除了大堂宽敞、酒食干净之外，和城里其他酒家没什么两样。开业那几天曾有泼皮来闹事，被掌柜带着伙计打跑，引得城里议论了一阵，之后便渐渐安静下来，每日照常迎客，再没什么特别动静。
这天，三个身形各异的汉子走进梁记酒店。原本在柜台后算账的掌柜一见他们，赶紧迎了上来，把三人请进了后堂。
有熟客好奇地问小二：“那三人是谁？怎么朱掌柜这么客气？”
小二答：“那是我们的主家，掌柜当然要亲自迎接。”
客人有些惊讶：“原来还有主家？我还以为这店就是朱掌柜的。”
小二笑道：“您弄错啦，我们这是梁记酒店，主家当然是姓梁，哪会是朱掌柜呢？”
后堂里，扈三娘掀着门帘，看大堂里客人不多，疑惑道：“朱贵哥哥，客人这么少，能打听到多少消息？”
朱贵笑着解释：“这酒店是须城传递消息的中心，各处探子有事都会先来报告，由我整理后再送往山寨。所以生意不能太好，太惹眼会招来麻烦；也不能太差，亏本会让人怀疑。像现在这样不温不火、勉强维持，反倒最安全。”
扈三娘这才明白过来。
赵远想起进城时看到的景象，问道：“朱贵兄弟，我们进城时见城外挤满了灾民，这是怎么回事？”
朱贵一边给他倒酒，一边说：“这事说来，其实和哥哥你有关……”
赵远早先托小七传信上山，让头领设法招揽河北灾民上梁山聚拢。
起初众头领以粮食为诱，引来七八千人投奔，颇有成效。
赵远得知消息，举杯畅饮，却听朱贵语气一转：“初时顺利，后来却出了变故郓州程太守出面干预了。”
赵远皱眉：“官府插手了？”
朱贵点头：“程太守见灾民不断涌向梁山，唯恐我们势大，便在须城开仓赈灾。灾民既有官粮可领，便不再愿上梁山，渐渐聚集城外。不过，程太守恐怕也撑不久了。”
时迁问：“何以见得？”
朱贵解释：“须城是新建之城，旧城因水患淹没，迁城耗尽了府库积蓄，去年才稍恢复。如今城外三四万灾民，每日稀粥都需二十多石粮食。”
“程太守虽发榜求士绅捐粮，可郓州富户都等着粮价高涨牟利，不肯白白捐出，几次催缴，只得两百来石米粮。”
“太守已上奏朝廷求助，请调别州粮草，但至今未有回音。”
赵远冷笑：“汴梁官员家中也囤粮待涨，怎会准他奏请？赈济成功，粮价便涨不上去了。”
他随即吩咐：“这两日暂不行动，让官府继续耗粮。待他们粮尽，灾民饥馑难耐，再派人混入其中，散布梁山有粮的消息，那时他们自会投来。”
朱贵提醒：“只怕程太守调兵阻拦。郓州诸将平庸，唯有一个双枪将董平，勇猛过人，需加提防。”
扈三娘接话：“我亦听闻董平双枪厉害，有万夫不当之勇，只是性情张扬，心胸狭窄，若得罪他，必遭报复。”
朱贵正要接话，忽闻前堂喧哗。小二匆匆来报：“掌柜的，董平带兵进城了，客人都上街去看热闹了。”
赵远起身：“走，我们也去看看这位双枪将究竟何等模样。”
赵远站起身，和众人一同从后堂走到街边。只见一队人马正从街道中央经过，领头的那人身材高大，容貌俊朗，但脸色阴沉，怒气冲冲。他骑着的马两侧各挂一柄短枪，箭壶边插着一面小旗，旗上写着“英雄双枪将，风流万户侯”。
赵远见了，好奇问道：“这人脸色如此难看，是出了什么事？”
朱贵笑道：“听说这位双枪将元宵灯会时见到程太守的小女儿，一见倾心，准备了许久，昨天才派媒人去提亲，不料被程太守一口回绝。看他这样子，怕是要去太守府讨个说法。”
扈三娘惊讶道：“董平一个武将，竟敢去找文官的麻烦？”
宋朝重文轻武，武将地位低微，连见同级文官都要行礼，董平职位还低于程太守，这样冲上门去，必然落个冒犯上官的罪名。
赵远随口道：“怕是气昏头了吧。”
谁知这话正说中了董平带着兵士来到太守府前，停下脚步，呆立片刻，似乎冷静了下来，正想带人离开，太守府大门却忽然打开。
一位面貌清秀的中年文官走了出来，见门前站了许多兵士，沉下脸问道：“董都监，你这是做什么？”
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