宋昊也急声道：“丞相所言极是！陛下，沈天明狼子野心，其麾下皆虎狼之师。若允其北上，引狼入室，后果不堪设想！不如严词拒绝，令其安守本分……”
“安守本分？”萧逸冷冷打断，扬了扬手中绢帛，“如今这天下，还有谁肯安守本分？！楚贼在抢，齐逆在攻，赵藩在叛！他们可曾把朕放在眼里？！唯有这沈天明，他至少还肯上这道表章，还给朕，给朝廷，留了最后一丝颜面！”
他起身，在御阶上急促踱步：“你们说他是挟寇自重？不错，朕知道！朕岂能不知？！可现在寇在荥阳，寇在虎牢！离洛阳只有一步之遥！是让齐王、赵王的刀砍到朕脖子上，还是借沈天明这把可能伤手的刀，先挡眼前之危？！你们告诉朕！”
朱炜颤声道：“陛下，可……凉州军、皇甫将军……”
“他们若能来，早来了！”萧逸厉声截断，“独孤信重伤，凉州军新败，能守住定陶已属不易！皇甫正钧被齐王主力死死钉住，分身乏术！如今，肯来的，只有沈天明！只有他这一支兵！”
他停下脚步，目光如刀，钉在朱炜与宋昊脸上：“你们是愿看着洛阳城破，朕与尔等一同殉国，还是愿赌一把，赌这沈天明至少暂时还愿披着忠臣皮囊，用他的兵去和齐王、赵王拼个死活？！”
这话重若千钧，砸在二人心上。他们固然嫉恨沈天明趁机上位，但更惜自身性命富贵。洛阳若破，他们这些近臣，必首当其冲。
宋昊眼珠一转，立刻改口：“陛下圣明！是老奴糊涂！非常之时，当行非常之法！沈天明虽有其志，然其兵锋正盛，或可为我所用。若其能与齐逆、赵逆相争，无论胜负，皆可缓朝廷之危。届时陛下坐收渔利，再行制衡，未为晚也！”
朱炜沉默下去，权衡利害。确然，相比于兵临城下的齐王和落井下石的赵王，尚未与朝廷直接冲突、且主动示“忠”的沈天明，已是唯一的选择，或者说，唯一的缓兵之计。
“拟旨！”萧逸不再犹豫，他回到龙椅前，声音带着孤注一掷的决绝，“加封南阳沈天明为荆州牧，假节，总督荆、襄诸军事，开府仪同三司！令其克日整兵，北上勤王，荡平国贼！”
“陛下，是否加以限制？或派监军……”朱炜做最后努力。
“不必了！”萧逸摆手，脸上掠过疲惫的讥诮，“他既要名分，朕便给他名分！如今这局面，派监军何用？徒增猜忌。索性大方些，让他去和齐王、赵王厮杀！告诉他，若能击退逆贼，保全社稷，朕不吝封侯之赏！”
他望向殿外阴沉天空，喃喃道：“至于这是饮鸩止渴，还是绝处逢生……且看天意罢。”
旨意拟就，用玺。几名骑士携诏书自洛阳南门飞驰而出，直扑荆襄。
与此同时，洛阳北门亦奔出十骑禁军，怀揣皇帝密诏与尚方宝剑，驰往北方边境，急调镇北大将军韩啸天十万边军南下勤王。
翌日，又一队使者秘密出京，北上渔阳，拜见北戎大燕皇帝满拉都·斛律。使者怀揣的国书中，以割让幽州全境为代价，恳请北戎出兵，南下“平定叛军”。
江北的马蹄声踏碎了中原的死寂，也向江南传去一个震动天下的消息——割据荆北的沈氏，终获朝廷名分，即将以“勤王”之旗，挥师北上。
几乎同一时间，楚王熊宵亦看准齐军主力尽陷中原之机，悍然下令：命大将军王思杰，即刻北上，夺取青州！
各方势力如嗜血鲨鱼，闻腥而动。一场决定九州命运的中原大战，已如拉满的弓弦一触即发
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