一、缝皮匠
民国初年,柳树屯有个特殊的行当——缝皮匠。
别的裁缝缝布料,缝皮匠缝的是人皮。谁家有人横死,破了皮相,就请缝皮匠去缝补,好让亡者体面下葬。这门手艺传了三代,传到陈老皮手上时,他已经是方圆百里最有名的缝皮匠。
陈老皮有个怪癖:缝完皮必用舌尖舔一遍线头,说这样能让皮肉长得像活的。他手艺确实好,经他缝补的尸体,连亲娘都看不出破绽。
这年腊月二十三,屯里首富赵老爷家出事了。
赵老爷独子赵瑞在外省读书归来,却在离家三十里的黑松林遭了劫。找到时,整张脸皮被生生剥走,身上却完好无损,口袋里的大洋一分没少。
赵老爷哭得昏死三次,最后颤巍巍地找到陈老皮:“老皮,你要能让我儿体面下葬,赵家一半家产归你。”
陈老皮去了停尸房。揭开白布一看,倒吸一口凉气——赵瑞的尸体没了脸皮,却诡异地嘴角上翘,像是在笑。
更怪的是,尸体的十根手指微微弯曲,指甲缝里塞满黑色泥土。
二、夜半剥皮
陈老皮接了活,但提了个条件:要独自在停尸房待一夜,不准任何人打扰。
那夜子时,屯里人都听见赵家方向传来凄厉的惨叫,像是有人被活剥皮。第二天,陈老皮眼眶乌黑地出来,手里捧着个油纸包。
“这是我从人皮贩子手里买回来的脸皮,已经缝好了。”
赵老爷掀开白布,果然见儿子面容完好,只是脸色青白,嘴角依然挂着那诡异的笑。
葬礼当天,怪事发生了。
八个壮汉抬棺,走到半路突然抬不动了。棺材像生了根,死死钉在地上。请来的道士绕着棺材转了三圈,脸色大变:“棺中人不愿走,怕是心愿未了。”
话音刚落,棺材盖“砰”地弹开一道缝。
众人吓得四散,只有陈老皮上前查看。他往缝里一瞧,只见赵瑞的脸上,他昨晚亲手缝的线正在一根根崩断,脸皮像蜕皮的蛇,一点点往下滑。
更恐怖的是,脸皮下露出的,根本不是血肉,而是一层黑色的、长满绒毛的东西。
三、第二张皮
陈老皮连夜逃回自家小院,锁死了门窗。他点起油灯,从床底拖出个樟木箱,里面整整齐齐叠着几十张处理过的人皮。
最上面那张,赫然是赵瑞的——原来他根本没找回脸皮,而是用一张库存的年轻男人皮缝了上去。
“师父说过,替死人缝假皮,是要遭报应的...”陈老皮喃喃自语。
这时,窗外传来指甲刮擦声。
陈老皮猛地转头,见窗纸上映出个人影,正用手指一笔一划地写:
“还—我—脸—”
他吓得魂飞魄散,抄起缝皮针就刺向窗户。人影消失了,窗纸上留下几道血痕。
第二天,屯里炸开了锅——又有三个人被剥了脸皮。
一个是当年在黑松林劫道、后来金盆洗手的土匪头子;一个是专做赝品古董骗人的奸商;最后一个,竟是赵老爷家的管家。
三人死状一模一样:脸皮被完整剥走,尸体面带诡异的微笑,手指抠满黑泥。
屯里开始流传:这不是人干的,是“扒皮鬼”索命来了。
四、皮匠秘术
陈老皮知道瞒不住了,去找了屯里最年长的瞎眼婆婆。瞎婆婆年轻时也是缝皮匠,后来因用活人皮缝尸,被祖师爷废了双眼。
“你缝假皮给赵家小子了?”瞎婆婆一针见血。
陈老皮扑通跪地:“婆婆救我!那赵瑞...他回来找我了!”
瞎婆婆沉默良久,才沙哑开口:“知道为啥缝皮匠传到你只剩你一个吗?因为你师祖、你师父,都死在‘皮债’上。”
她讲了一段往事:
三十年前,陈老皮的师爷接下桩邪活——给一个被凌迟处死的江洋大盗缝尸。那大盗死前发毒誓,谁动他的皮,他就扒谁的皮。
师爷贪财接了活,用九张人皮才缝完整。下葬当晚,师爷全家七口人的脸皮被剥得干干净净,整整齐齐摆在缝皮案上。
“那大盗的鬼魂化成了‘扒皮鬼’,专找缝皮匠报仇。”瞎婆婆空洞的眼窝对着陈老皮,“你师父怎么死的,你真不知道?”
陈老皮浑身发冷。他当然知道——十年前师父暴毙,尸体脸皮完好,但后背整张皮被剥走。官府说是仇杀,不了了之。
五、夜访乱葬岗
当夜,陈老皮带着香烛纸钱去了乱葬岗。他要找到赵瑞真正的脸皮——只有物归原主,才可能平息怨气。
乱葬岗阴风惨惨,磷火飘忽。陈老皮凭着记忆找到赵瑞当初被抛尸的地方,果然在灌木丛中发现一包东西。
油纸包里,赵瑞的脸皮完好无损,甚至还有弹性。
但更让他惊骇的是,脸皮下面压着一本泛黄的册子——竟是师父的《缝皮秘录》,扉页写着:
“皮匠之道,补缺为善,造假为恶。若以假皮欺鬼,鬼必以真皮索命。切记,切记!”
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