临江驿外围的廉价客栈里，充斥着各种气味——汗味、潮气、劣质烟草味，还有不知从哪个角落飘来的食物馊味。沈昭所在的房间只有一扇小窗，对着一条污水横流的窄巷。她坐在吱呀作响的床板上，小心翼翼地用萧衍留下的药油揉着依旧红肿的脚踝。 药油带着辛辣的草木气息，似乎有些效果，揉开后皮肤微微发热，胀痛感稍缓。
【这环境……真是够‘原生态’的。不知道萧衍那边怎么样了。那个眼线，会不会还在到处找我们？】
她心神不宁，既担心萧衍的安危，又对未来感到迷茫。公开应募的路被堵死，萧衍说的“另辟蹊径”，听起来就充满了不确定和危险。她强迫自己定下心神，回忆着在药局看过的账本格式，用手指在满是灰尘的桌面上虚划着那些繁体数字和计量单位。
【壹贰叁肆……石斗升合……但愿用不上吧。】
时间在焦虑中缓慢流逝。窗外窄巷里的人声渐渐稀疏，天色彻底暗了下来。远处营地的方向却依旧灯火通明，隐约传来号令和车马声，显然还在忙碌。
直到戌时末（晚上九点左右），房门才被极轻地敲响，三长两短，是萧衍约定的暗号。沈昭立刻挪到门边，低声问：“谁？”
“是我。”
沈昭拉开门闩，萧衍闪身进来，身上带着夜风的微凉和一丝尘土气息。他反手关好门，目光在昏暗的油灯下快速扫过房间，确认无异状后，才走到桌边坐下。
“怎么样？”沈昭压低声音问，递过一碗早已凉透的粗茶。
萧衍接过，没喝，放在桌上。“有些眉目。”他声音压得很低，确保隔墙无耳，“营地东北角是专门堆放石料、木桩等防汛物资的仓储区，管理相对粗疏，进出的人杂，多是征调来的民夫和临时雇用的短工。负责那片区域的一个老管事，姓赵，嗜酒，常克扣些小钱去外面打酒，对底下人的来历盘查不严，只要有力气、肯干活就行。”
“你是想……混进去当搬卸工？”
“不止。”萧衍眼中掠过一丝精光，“我观察了半日，发现那赵管事手下有个记簿的瘦弱小子，似乎染了风寒，咳得厉害，今日午后便被人搀回住处休息了。那记簿的活儿，无非是清点每日进出物料，记个流水账，与你之前在药局看的账目大同小异，只是更简单粗陋。”
沈昭眼睛一亮：“你想让我去顶那个记簿的缺？”
“赵管事正为此事烦恼，临时找不到识字又肯待在那脏乱之地的人。”萧衍点头，“这是个机会。记簿者多在仓棚边的小屋里，少与外人接触，且能接触物料出入记录，或能窥见一些水务司的物资调拨动向。我则混入搬运力夫中，既能就近照应，也能从那些底层民夫口中听到不少消息。”
“可是……那个生病的小子，万一他好了回来怎么办？或者赵管事认识他找来顶替的人？”
“那小子是流民，孤身一人，病得不轻，我已打听过，他住的是民夫通铺，无人特意关照。赵管事只在乎有人干活，对是谁并不在意。我们只需应付几日，待站稳脚跟，或寻到其他机会再作打算。”萧衍道，“明日一早，我便去寻赵管事，就说我们是逃难的兄妹，我有一把力气，妹子识几个字，可以帮着记记账，只求有个栖身之处，混口饭吃。料那赵管事不会深究。”
沈昭仔细想了想，觉得这计划虽然冒险，但确实是眼下最可行的办法。“好。记账我应该能应付。就是……” 她看了看自己的脚，“搬东西的活儿我干不了，会不会引人怀疑？”
“无妨。记簿者本就是文弱差事，你有伤在身，反而更合理。”萧衍道，“我会跟赵管事说明你脚伤未愈。届时你少走动便是。”
两人又商议了一些细节，包括新的化名（萧衍化名“萧石”，沈昭化名“沈小昭”）、应对盘问的说辞等。萧衍还拿出两个硬邦邦的杂面饼，两人分食了，算是晚餐。
夜里，沈昭睡得并不安稳。窗外风声渐紧，隐隐有闷雷滚动之声，空气潮湿得能拧出水来。 她梦见自己又回到了野人岭，身后是紧追不舍的“山鬼”，面前是汹涌的洪水，而萧衍的身影在洪水中时隐时现……
她是被一阵急促的雨点敲打窗棂的声音惊醒的。天刚蒙蒙亮，外面已是大雨滂沱，雨水顺着破损的窗纸渗进来，在地上积了一小滩。脚踝在潮湿的天气里似乎更酸胀了些。
萧衍早已起身，正站在窗边，透过缝隙看着外面如注的暴雨，眉头微蹙。
“这雨……”沈昭坐起身，心中不安。
“看来今日水务司上下，有的忙了。”萧衍转身，语气平静中带着一丝凝重，“大雨必致水位再涨，各处堤防压力倍增。对我们而言，混乱是掩护，但也可能意味着盘查更严，或者……某些意想不到的变故。”
他递给沈昭一件破旧的蓑衣和一个斗笠：“穿上，我们趁早过去。这种天气，赵管事想必更缺人手，也更无心细问。”
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