第二天清晨。
沙漠里的太阳照常升起，但悦来客栈里的气氛却异常沉闷。
昨晚那群凶神恶煞、要把我们剁成肉馅的彪形大汉，此刻正一个个耷拉着脑袋，蹲在客栈的墙根下晒太阳。那模样，不像是土匪，倒像是霜打的茄子，或者是被地主家收了租子的长工。
老板娘（现在是我新收的小妹，名叫红姐）正端着一盆清水伺候我洗脸。
「大姐，水温合适吗？」
她小心翼翼地问道，那双原本只会抛媚眼的桃花眼里，现在写满了敬畏和……心疼。
心疼她的钱。
我擦了擦脸，看了一眼蹲在墙角的那些大汉。
「红姐啊。」
我指了指他们。
「你们这当土匪的，职业素养不太行啊。」
「一个个愁眉苦脸的，不知道的还以为我把你们怎么着了呢。」
红姐叹了口气，把水盆放下。
「大姐，您有所不知。」
「昨天那一输，我们是真连底裤都没了。」
「这帮兄弟，跟着我在这大漠里吃了上顿没下顿。本来指望着宰了你们这只……咳，招待好贵客能赚点盘缠。」
「现在好了，钱没了，店也没了。」
「大家都在商量，是不是该散伙回老家种地去了。」
「种地？」
萧景琰从楼上走下来，手里拿着半个昨晚剩下的馒头。
「朕……我看你们这群人，虎口有茧，下盘扎实，应该是军伍出身吧？」
「为何会落草为寇？」
红姐听到「军伍」二字，眼圈突然红了。
她看了一眼萧景琰，也许是因为昨天输得太惨，也许是因为压抑太久，她终于说了实话。
「大姐夫好眼力。」
「他们确实当过兵。是凉州卫的戍边军。」
「三年前，凉州大旱，军饷被那个杀千刀的监军贪污了。兄弟们家里揭不开锅，饿死了不少人。」
「后来……他们去找监军理论，结果被扣了个『哗变』的帽子，要杀头。」
「没办法，我就带着他们跑出来了。」
「我是个寡妇，男人也是兵，死在战场上了。我不忍心看这帮兄弟被当成叛军杀掉，就带着他们躲进了这沙漠里。」
「我们也不想杀人越货啊！我们也想当良民啊！」
「可是……」
红姐指了指窗外那漫天的黄沙。
「这鬼地方，除了沙子就是风。不抢，吃什么？」
「昨天的包子……其实也不是人肉的，那是死了好几天的酸骆驼肉，为了吓唬人才说是人肉。」
那一群蹲在墙角的大汉，听到这话，一个个捂着脸，发出了压抑的呜咽声。
铁汉柔情，最为致命。
萧景琰的脸色沉了下来。
又是贪官。
又是逼良为娼（盗）。
虽然那个凉州监军后来已经被团团查办了，但这群流落在此的士兵，却成了时代的弃子。
「原来如此。」
萧景琰点了点头，眼神变得柔和了一些。
「既然是为国戍边的汉子，就不该落得这个下场。」
他转头看向我。
「夫人，你看这事……」
我笑了。
我就知道，老萧这个爱民如子的毛病是改不掉的。
「行了，别哭丧着脸了。」
我走到院子里，看着这满地的黄沙，又看了看远处那几棵虽然枯黄但依然顽强活着的胡杨。
「红姐。」
「谁说这地方种不出东西的？」
「这地方，可是个聚宝盆啊。」
「聚宝盆？」红姐愣住了，「大姐，您别拿我寻开心了。这地里挖下去三尺都是干沙子，连草都不长，能聚什么宝？」
「那是你们不会挖。」
我从怀里掏出昨晚赢来的那一大叠银票，还有那张地契。
「啪！」
我把这些东西拍在红姐手里。
「大姐！」红姐吓得手一抖，差点跪下，「您这是……」
「这些钱，还给你们。」
「算是入股。」
我拿过一根树枝，在沙地上开始画图。
「你们看。」
我指着客栈后面的一处低洼地。
「这地方虽然干，但那是地表。」
「这附近有胡杨林，说明地下水位并不深。」
「而且，按照地形来看，这里是天山雪水融化后的地下潜流必经之地。」
我画了一个简单的地质剖面图（虽然他们看不懂）。
「只要在这里，往下挖十丈，就能打出井来。」
「有了水，就能种东西。」
「种什么？」一个大汉忍不住问道，「麦子？这沙地种麦子必死啊。」
「谁让你们种麦子了？」
我白了他一眼。
「种瓜！」
「瓜？」
「对！」
我眼睛发亮。
「这地方日照时间长，昼夜温差大。」
「这种气候下长出来的瓜，糖分积累极高。」
「也就是……甜！」
「甜得掉牙！甜得流蜜！」
「你们要是能种出来，别说卖给过路的商队，就是运到京城，那也是贡品级别的！」
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