“奉天承运皇帝，诏曰：梁山宋江等，虽出身草莽，然迷途知返，忠义可嘉。今江南妖寇方腊作乱，荼毒生灵，尔等愿率部南征，为国除害，朕心甚慰......”
念了一堆套话，终于到关键处：
“特封宋江为‘平南先锋’，授从五品武翼郎。梁山部众，皆编入平南军序列。所需粮饷器械，可由江南诸路转运使支应。望尔等奋勇杀敌，早奏凯歌，朕当不吝封赏......”
圣旨念完，厅里静得可怕。
宋江跪在地上，低着头，看不清表情。但他攥着衣角的手，指节发白。
从五品武翼郎......听起来是个官，可大宋武官体系中，这连“将”都算不上，只是个“郎”。当年他当郓城押司时，品级都比这高。
而且“可由江南诸路转运使支应”——意思是粮饷还得去江南要，朝廷一毛不拔。
“宋先锋，接旨吧。”宣赞把圣旨卷起，递过来，脸上挂着讥诮的笑。
宋江深吸一口气，双手高举：“臣......宋江，领旨谢恩。”
声音在颤抖。
接过圣旨那一刻，他感觉手里捧着的不是绢帛，是一块烧红的烙铁——烫手，却不得不捧着。
吴用在旁边跪着，头垂得更低。他算尽了一切，却没算到朝廷会这么狠——连表面功夫都懒得做足。
宣赞办完公事，换了副嘴脸，笑道：“宋先锋，恭喜啊。从今往后就是朝廷命官了，可得好好为陛下效力。”
宋江勉强挤出笑容：“多谢宣指挥提点。天色已晚，不如在山上用些便饭......”
“不了不了。”宣赞摆手，“还得赶回汴梁复命。对了——”
他像是突然想起什么，从怀里掏出个小锦囊，扔给宋江：“这是高太尉私人送你的‘饯行礼’。”
宋江接过，入手沉甸甸的，打开一看，是十锭黄金，每锭五两。
“太尉说，”宣赞凑近些，压低声音，“江南湿热，蚊虫多。这五十两金子，够你买几副好棺材了——给自己，也给弟兄们预备着。”
说完哈哈大笑，转身就走。
一百禁军跟着他，马蹄声、脚步声渐渐远去。
聚义厅里，烛火噼啪。
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