晨光如薄刃，缓慢而坚定地剖开最后一片海雾。
“李定国”号舰桥内，空气凝固得能听见尘埃落地的声音。陈克背对着那片逐渐清晰的18世纪海岸线，面对着五张神色各异的脸——王秋、何俊、王飞、刘少荣、胡启涛。马浩和尹正守在机舱，陈家洛在“库布齐”号货轮上监控全局。
“我知道你们在想什么。”陈克开口，声音在空旷的舰桥里回荡，“‘回不去了’、‘被绑架了’、‘这是个疯子’。”
王秋的指节捏得发白，这位前海军舰长喉结滚动：“陈总，这不是测试，对吗？”
“不是测试。”陈克转过身，目光扫过每个人，“我们脚下是1780年6月28日的南海。GPS信号消失，无线电静默，雷达屏幕上除了海杂波什么都没有——因为这个世界，还没有发明雷达。”
何俊试图用专业术语稳住自己：“时空连续性如何保证？舰船的金属疲劳会不会因为穿越产生……”
“通过前期的装备来看，这方面没什么异常。”
然后王飞——那个在南非开普敦有妻女的老轮机长，猛地一拳砸在铁质控制台上：“我老婆孩子还在开普敦！莉莉丝下个月过六岁生日！我答应要带她去好望角看企鹅！”
金属撞击声在舰桥里回响，像丧钟。
陈克没有避开他的目光：“王飞舰长，你女儿叫莉莉丝，喜欢蓝色的玩具熊，睡前也要听《小王子》，对吗？你妻子艾莉是布尔人后裔，为了让你在海军服役，她一个人打理家里三英亩的花园，手心里都是茧。”
王飞愣住了：“你……你怎么知道？”
“因为我在决定带你们穿越之前，查过每一个核心人员的家庭。”陈克的声音平静而残酷，“我知道这很卑鄙，但这就是代价——我们这些人，要用‘消失’换来一个时代。”
他走到战术桌前，摊开一张手绘的18世纪全球海图：“但我也知道，你们每个人心里都有一团火。王秋，你在海军二十年，指挥过最先进的驱逐舰，但那些舰在和平年代是什么？是花瓶！是你每年写报告时才能提一句‘具备区域拒止能力’的纸面数据！你真的甘心吗？”
王秋的嘴唇抿成一条直线。
“何工，你们团队存在意义是什么？把两艘1135级从燃油改成燃煤。这不就是你们最杰出的作品吗？从0开始打造一艘属于我们的钢铁战列舰！想一想这件事情在那个世界能办到吗？”
何俊的手指蜷缩起来，指节发白。
陈克的声音突然压低，却像匕首般锋利：“但现在，在这片1780年的海上，你们手上有两艘真正的铁甲舰！虽然老旧，虽然改装得半吊子，但它们——是这个星球上唯一能喷着蒸汽、扛着速射炮、用钢铁碾碎一切风帆木船的存在！还有我们集结全球的产业资源整合！打造世界上第一艘钢铁战列舰！”
他张开双手，像在拥抱整片海洋：“风帆时代还在苟延残喘，蒸汽时代尚未诞生。而我们就站在这个缝隙里。王秋，你可以成为铁甲舰队的第一任司令官；何俊，你能在这里造出你梦想中的巨舰；王飞，你维护的每一台锅炉，都会是未来帝国海军的‘心脏’。”
他停顿，让每个字沉进他们骨头里：“但我们只有十九个人。这两艘舰，是我们在这个时代活下去、站稳脚跟、乃至最终建立一切的唯一依仗。它们不能出事——至少在临高的船坞能自产锅炉钢板之前，不能。”
王飞抬起头，眼圈通红：“你说我们能回去看家人吗？”
“能。”陈克斩钉截铁，“我还可以穿越回去八次。我承诺——在最后两次穿越时，我会把所有想回现代的人安全送回去，并赠送足够下半生衣食无忧的黄金作为酬劳。”
他从怀里掏出五份折叠整齐的纸质文件，逐一摊开：“但在那之前，我们需要所有人齐心协力，保住这两艘舰，培训出能接替你们的人。这份文件，是‘元老院特殊人才保留协议’。”
文件抬头是鎏金字体：【南明共和国元老院特别决议案·人才永久居留条款】
条款清晰得刺眼：
自愿原则：任何元老可选择在最后两次穿越机会时返回现代，获赠黄金五百两。
永久居留：选择留在1780年者，自动获得元老院永久席位，享封地、世袭爵位、技术专利权。
家属团聚：留任者可将直系亲属（父母、配偶、子女、未婚弟妹）接来本时空，元老院负责安置、保障安全及基本生活。
技术特权：留任者可优先使用本时空一切工业资源，实现个人技术抱负。
王飞的手指颤抖着抚过第三条。他的目光停留在“配偶、子女”那几个字上，久久不能移开。
“我妻子艾莉……她愿意来吗？”他的声音很轻，“这里是1780年，没有电，没有自来水，没有医院……”
“我们会建。”陈克斩钉截铁，“建电厂，建自来水厂，建医院——用你们的手，和你们带来的知识。艾莉喜欢花园对吗？在临高，你们可以拥有二十英亩的土地，种她喜欢的任何花。莉莉丝会有私人教师，学习这个时代任何贵族女孩都学不到的知识——数学、物理、化学。”
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