早晨百仞滩的训练场上,王磊刚喊完“原地休息”,就瞥见一个熟悉的身影正沿着小路飞奔而来。他眯眼细看,认出是之前他们在府城跟着他们的张阿水。
少年跑得满头大汗,直到冲进训练场才停下脚步,双手撑着膝盖大口喘气。
“阿水?怎么突然回来了?先喝口水。”王磊迎上前,把身上的竹子水杯递过去,“那个林书生怎么样了?”
张阿水接过水囊猛灌几口,用袖子抹了把嘴,急切地答道:“磊哥,林大哥好多了!现在都能下床走动了。”说到这里,他脸上露出真切的笑意,“他总说,对好人哥和你们感激不尽,盼着早点好利索了,好来帮忙干活还这份恩情。”
王磊点点头,对这个消息很是欣慰,却敏锐地察觉到少年眉宇间藏着一丝不同寻常的焦灼。
“来,坐下缓缓。”王磊拍拍他的肩,“看你这一头汗,有什么事慢慢说。”
“不了磊哥,”张阿水却连连摆手,下意识地摸了摸胸口,“强哥让我带的东西,得赶紧交给好人哥。他们在里面吗?”
王磊见他这副模样,心知必有要事,便不再多问,指了指不远处的指挥所:“陈克和肖泽楷都在里面议事,你快去吧。”
张阿水闻言,像得了军令般,转身就往指挥所方向跑去,那急切的模样,仿佛怀里揣着的不是普通物件,而是救命的灵丹。
王磊望着他匆匆离去的背影,眉头微蹙——这孩子平日里虽然活泼,却从不曾这般慌张。县城里,莫非出了什么变故?
王磊交代黄小虎和周建明继续带队训练,自己则跟着张阿水快步走向指挥所。他敏锐地察觉到少年神色间的急切,心知赵志强特意让阿水送来的消息绝不简单。
一进屋,正看见陈克从油纸封中抽出一张薄薄的桑皮纸。他快速浏览着上面的内容,当目光扫到某个段落时,嘴角忽然勾起一抹了然的笑意。
“嚯,原来如此。”陈克将信纸轻轻放在桌上,手指在“额定兵员三百二十,实估一百五十九”那行字上点了点,“咱们少拜了一座佛啊。”
他抬头看向刚进门的王磊和肖泽楷,语气带着洞悉世事的嘲讽:“这位千总大人,怕是要来‘巡查防务’了。账面上一百六十多号人吃不饱饷,可不得找个由头弄些银子?”
肖泽楷立即会意:“前晚我们剿匪时枪声大作,昨日他们按兵不动,偏偏选在这个时机……”
“正是。”陈克冷笑一声,“若是真要维护地方安宁,昨夜就该派人来查问。既然当时不来,现在才要上门,无非是探明了我们的虚实,准备借题发挥。”
他在屋里踱了两步,目光扫过窗外热火朝天的工地:“我们又是建围墙,又是招庄丁,在人家眼里,这就是块肥肉。如今又给了他们一个绝好的借口——私藏火器、夜间鸣枪。”
王磊闻言眉头紧锁:“这么说,他们是铁了心要来敲上一笔?”
“岂止是敲一笔。”陈克转身,眼神锐利,“这位千总吃了这么多空饷,上下打点的开销定然不小。如今见到我们这般‘招摇’,若不狠狠咬下一块肉来,怎对得起他贪得无厌的胃口?”
他拿起那张桑皮纸轻轻一抖:“志强这份情报来得及时。这位千总大人不是要来维护治安,是要来‘讨饷’的。我们得好好想想,该怎么接待这位‘饿狗’。”
“这个狗日的千总!”李明生一拳砸在桌上,震得茶碗哐当作响,“那晚上郑三炮来袭时,连他们半个鬼影子都没见着!现在咱们把海盗打跑了,他们倒跑来‘巡查防务’了?真他妈的搞笑!”
他气得在屋里来回踱步,脸涨得通红。作为工程负责人,他太清楚每一分钱都化作了砖石木料,如今这帮子绿营竟想来打秋风,这口气实在难以下咽。
陈克相对冷静,他转向肖泽楷问道:“泽凯,咱们的银子还剩多少?”
肖泽楷快步走到角落,打开一个包着铁皮的木箱,清点后眉头紧锁:“你上次带过来的银饼,刨去采购建材、粮食和支付工钱,满打满算只剩一百两左右。”他忧心忡忡地补充,“就怕这狗千总狮子大开口,把咱们当成肥羊往死里宰。”
屋内陷入短暂的沉默。这一百两是他们最后的流动资金,若被搜刮一空,工程将立即陷入停滞。
陈克深吸一口气,目光扫过众人,最终做出决断:“生气解决不了问题。我们的围墙刚合拢,防御工事还没建,火器工坊也刚起步……现在翻脸,为时过早。”
他看向肖泽楷:“去准备几件玻璃工艺品,再包上五十两银子。姿态放低些,就说前日确与海盗遭遇,全靠千总大人威名震慑,匪徒才仓皇逃窜。我们正准备近日前往拜会,聊表谢意。”
“克哥,这未免太便宜他们了!”李明生依然愤愤不平。
“明生,小不忍则乱大谋。”陈克拍拍他的肩,“记住,这不是屈服,这是策略。等我们的炮台立起来,庄丁练成火枪队……到时,该是谁给谁送‘礼’,可就不好说了。”
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