天边刚亮,营地的火已经灭了,只剩一圈黑石头。萧临风站在坡上,看着远处的尘土慢慢落下。他抬手打了个手势。
两个青鸾卫立刻爬上高处,架起望远镜。一会儿,一人跑下来,抱拳说:“王爷,敌骑退了二十里,往北跑了,没回头。”
萧临风点点头,没说话。他低头看见地上插着一支箭,弯腰拔出来,随手扔进草丛。箭尾绑着的石牌摔在地上,裂了一道缝。
颜兮月从马旁走过来,药箱合好了,带子也系紧了。她看了眼地上的破石牌,又看向萧临风,“他们不会再来了。”
“嗯。”他把令牌重新系回腰间,声音很平,“敢来,就要付出代价。”
他转身挥手:“解除戒备,整队出发。”
青鸾卫马上行动,收帐篷、清东西、牵马。不到半炷香时间,队伍排成两列,安静等命令。
颜兮月翻身上马,动作比昨天利索了些。她摸了摸腰间的香囊,检查了背包带子,确认没问题才抬头。
太阳完全升起时,他们上了大路。路面平整,两边草有点绿,风吹过来暖暖的。路上没人埋伏,也没可疑的人影,只有几只鸟从草里飞起来。
走到中午,前面出现一座边营关门。门楼上的守军一开始很紧张,看清旗帜和领头人的衣服后,立刻敲锣。关门打开,一队士兵出来迎接。
带头的小校快步上前,单膝跪地:“属下参见摄政王!边营一切正常,粮道畅通,昨夜运粮队已安全到达!”
萧临风勒住马,“起来吧。这几日多巡逻, especially 林子附近,不能松懈。”
“是!”小校站起来,表情认真。
颜兮月看着这一幕,心里放松了些。她没说话,轻轻拍了下马脖子,让马往前走几步。
队伍穿过关门,进入边营地界。再走不到十里就是第一个边境村子。村口有人在晒谷,老人坐着编竹筐,孩子追着鸡跑。
看到远处来了一队官兵模样的人马,大人们停下活儿,抱着孩子往门口躲。后来有人认出萧临风身后的旗号,一个老农颤巍巍走出来,扑通跪下。
“王爷……真是王爷来了!”他声音发抖,“小民见过王爷!谢谢王爷护边!谢谢神医娘娘救命啊!”
这话一出,村里人陆续出来了。先是几个男人远远看着,接着女人抱着孩子走近,最后连屋里的老人也拄拐杖出来了。
有人认出颜兮月腰间的草药簪,低声说:“那是救过我家娃的女大夫!”
人群一下热闹起来。一个中年妇人端着一碗热粥上前,双手举高:“大人,喝口热的吧!你们辛苦了!我们没啥好东西,这粥刚熬的,能暖身子!”
颜兮月连忙下马,接过碗说了声谢谢。粥不烫,米软烂,她喝了一口,是粗粮加野菜的味道。
旁边一个小女孩七八岁,怯生生走过来,手里拿着一串野花编的环。她踮脚想挂到马缰上,够不着。
颜兮月弯腰接过,笑着问:“这是给我的?”
小女孩点头,小声说:“娘说你是神医娘娘,能赶走坏人,保我们平安。”
颜兮月心里一热,把花环仔细挂在马鞍前的皮带上。花瓣淡黄带粉,在阳光下很好看。
又有几个孩子围上来,手里拿着干饼、煮蛋、烤红薯,争着往她怀里塞。她一一接过,放进背包,笑着说:“我都收着,路上吃。”
人群中忽然喊了一声:“谢王爷!谢神医娘娘护边安民!”
这一声喊完,全村人都跪下了。男人磕头,女人抱孩子行礼,老人弯腰。
萧临风没下马。他坐在马上,看着这一幕,脸没表情,但眼神柔和了些。他抬手轻轻摆了摆。
“都起来吧。”他声音不大,但大家都听清了,“本王奉旨巡边,护境安民是我的责任。你们好好种田,过日子,就是对我最好的回报。”
大家慢慢起身,还有人眼红。有个老头抹眼角,嘟囔:“多少年没见王爷亲自来了……现在边地太平,真是老天开眼。”
队伍没多留。休息一会儿后,萧临风下令继续走。村民站在村口,一直看着他们走远。
走出一段路,颜兮月才呼出一口气。她回头看村子,屋顶冒烟,田里有人耕地,狗在叫,鸡在院里啄食。
一切都像没被打扰过。
她轻声说:“总算没事了。”
萧临风没回头,只说:“嗯。”
两人并肩骑马,马蹄踩在路上发出稳稳的声音。阳光照在肩上,风吹起他的狐裘,露出里面的黑色锦袍。
前面的路宽,直通南方,通往京城。
走了一会儿,路边有一片新栽的小树苗。大概百来棵,排得整整齐齐,每棵都有木牌,写着名字和日期。有几棵已经长出嫩芽,在风里轻轻晃。
颜兮月指着那些树,“这是前几天种的?”
“是。”萧临风看了一眼,“用劳力换粮食,流民干活就能领粮。那边山上还有三百亩,都是新开的。”
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