他用手指蘸了蘸伤口渗出的血，颤抖着，伸向那团悬浮的橘红火焰。
就在他的指尖即将触及火焰边缘的瞬间——
火焰，动了。
它并非被点燃或引动，而是像有生命一般，微微向内收缩了一下，仿佛在“观察”或“感应”着那滴血液。紧接着，火焰中心分出了一缕极其纤细的、几乎透明的火丝，轻柔地缠绕上了唐十八染血的手指。
没有灼痛！只有一股温和的、如同暖流般的触感，顺着手指瞬间蔓延至全身！
体内肆虐的毒素带来的麻痹和寒意，竟然在这股暖流经过时，迅速消退！伤口处的黑气也开始淡化！不仅如此，这股暖流还仿佛唤醒了身体深处某种沉寂的力量，让他虚弱的感觉大为缓解，精神也为之一振！
这火焰……在治疗他？还是说，在“认可”他？
唐十八震惊地看着那缕缠绕手指的火丝，以及那团似乎变得更加明亮、活跃了几分的“离火真种”。
就在这时，石台本身，发出了“咔哒”一声轻响。
台面中央，那八个大字的下方，一块约莫巴掌大小的石板向下滑开，露出了一个小小的暗格。暗格中，并非预想中的秘籍或宝物，而是放着一枚非金非玉、颜色暗沉、形似令牌的扁平方形物件，约两寸见方，半寸厚。令牌一面刻着复杂的火焰纹路，中央有一个小小的凹陷；另一面，则刻着一个古朴的篆字——“离”。
与此同时，那团“离火真种”橘红色的火焰，开始缓缓向这枚令牌飘落，最终，如同归巢般，无声无息地没入了令牌中央那个小小的凹陷之中，消失不见。
令牌表面，原本暗沉的色泽，似乎隐隐流转过一丝极其微弱的橘红光泽，旋即恢复如常，仿佛那团神奇的火焰从未出现过。
石台上的八个大字，也似乎黯淡了些许。
“薪尽火传……”唐十八恍然大悟。这令牌，才是真正的传承之物？那火焰“真种”，只是考验和传承的引导？或者，火焰本身已某种形式“传承”到了令牌或……自己的身上？
他伸出手，拿起了那枚令牌。入手微温，质地奇特，似木非木，似石非石，非常轻盈。正是“非金非石”！
就在他拿起令牌的刹那——
“轰隆隆……”
整个“典藏”厅堂震动起来！不是陷阱触发的震动，而是某种更深层、更宏大的结构变化。四周疯狂转动的机括缓缓停了下来，幽绿的光芒也逐渐熄灭。那道封死退路的铁闸门，发出沉重的摩擦声，开始缓缓向上升起！
与此同时，他脚下的地面（石台周围）却开始下降！不是陷落，而是像一座升降平台，载着他和石台，平稳地向下降去！
头顶的圆形厅堂、浩瀚书架越来越远，四周变成了粗糙的岩石井壁。下降持续了约莫五六丈深度，终于停下。
前方，出现了一条新的、更加狭窄低矮的通道，仅容一人弯腰通过。通道尽头，隐约有微弱的水声和……不同于地宫沉闷气息的、更加新鲜的空气流动传来！
是出路？！这条通道，可能通往地下河的另一段，或者其他出口！
唐十八紧紧攥住那枚温热的“离”字令牌，回头望了一眼上方已然看不见的“典藏”厅，又看了看手中这枚可能承载着“离火”核心秘密的物件，心中五味杂陈。
他找到了“火种”（或者说其载体），但也付出了代价，身中毒伤（虽被火焰缓解，但未必根除），与同伴失散，孤身一人。
没有时间感慨。他包扎了一下伤口，将那枚令牌小心贴身收好（与拓印分开放置），端起旁边尚未熄灭的青铜灯盏（幸好刚才滚落时灯盏没摔坏），毫不犹豫地弯腰钻入了那条狭窄的通道。
通道曲折向下，湿气越来越重，水声越来越清晰。走了约一炷香时间，前方出现了光亮！不是火光，也不是幽绿矿光，而是……自然的、灰白的天光！虽然微弱，但确凿无疑！
出口！真的是出口！
唐十八心中涌起巨大的希望，加快脚步。通道尽头是一个被藤蔓和乱石半掩的洞口，外面似乎是一个隐蔽的山壁裂缝。天光正是从裂缝上方透入。
他奋力拨开藤蔓，钻出洞口。
清新的、带着草木和河水气息的空气扑面而来！眼前是一个被陡峭山壁环抱的幽深小山谷，谷底有一条潺潺溪流。天色已是傍晚，夕阳的余晖给山壁顶端染上了一层金红色。
他出来了！从那个诡异危险的离宫地宫，回到了地面！
然而，还没等他庆幸，一阵急促的脚步声和呼喝声，便从山谷另一侧的树林中传来！
“在那边！”
“快！别让他跑了！”
七八个身影从林中冲出，呈扇形向他包围而来！看衣着打扮，赫然又是北辽“石蝠”的人！他们竟然搜索到了这个偏僻的山谷！
唐十八心中叫苦，刚刚脱离地宫险境，又遇追兵！他此刻伤痕累累，体力透支，如何应对？
他下意识地握紧了手中的灯盏杆（可作短棍），背靠山壁，目光急速扫视，寻找可能的逃脱路线。溪流对岸树林更密，但距离较远……
就在这时，一个熟悉而冷峻的声音，突然从上方山壁某处传来：
“小施主，这边！”
唐十八猛地抬头，只见侧面一处离地两丈多的山壁凸岩上，灰色僧袍一闪！觉明大师！他竟然先一步找到了这个出口，并在此接应？！
不等唐十八回应，觉明已如大鸟般凌空掠下，手中短棍一挥，将冲在最前面的两名黑衣人逼退，另一只手已抓住唐十八的后衣领，低喝一声：“走！”
内力涌来，唐十八身不由己地被带着向溪流对岸疾掠！觉明的轻功施展开来，即便带着一人，速度也快逾奔马，几个起落便已没入对岸密林之中，将追兵的惊呼怒骂远远抛在身后。
夕阳沉入山脊，最后一丝余晖消失。山林迅速被暮色笼罩。
新的逃亡，再次开始。但这一次，唐十八怀中，多了一枚可能改变一切的令牌；而身后，除了追兵，还有一个刚刚揭开了冰山一角的、千年宗派的秘密地宫。
（未完待续）
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